“然后我与和玉兄就感觉，那第一个书生就像是要故意诋毁恩公一样，偏偏在座的所有人都相信了这番话。之后愈演愈烈，大家开始对恩公大肆评判，说什么就是想蹭功劳，觉得自己乡试无望了，就通过这种上下勾结的方式，出点钱粮，配合官军守城，获得官身，借此机会取得好的名声。”
“到了最后，大家一致认定，如果恩公此次取得头名，那就是官官相护，徇私舞弊，取士不公，他们就要大闹府衙，上书朝廷，判处恩公一个斩立决！和玉兄当时气的就要与他们辩论，还好我及时拉住了他，两人悄悄离开，也没引起大的动静。”
叶明苦笑道：
“然后恩公的名声似乎在中都学子中就臭不可闻了，所有人不知出于什么样的心理，对恩公是极尽诋毁之能事，但那些普通民众可不管啊，他们认定是恩公救了大家伙的性命，对恩公那是极其尊敬的，甚至有的民众将恩公雕成玉像，供在家里日夜膜拜，祈求恩公康健平安。”
李之弘若有所思道：
“所以现在我的名声是出奇的好又是出奇的差？就看是什么人评论我了？”
“没错。”文清许接过了话茬，他的脸一直是红的，之前是气得发红，现在是与李之弘说话有些害羞，“恩公您的大恩大德，我们这些其他州县的人都对您感激不尽。也包括中都的百姓，他们都说您是天上的文曲星下凡，能够护卫一方土地，就能够乡试夺魁，毕竟是仙人一样嘛。但这些中都的学子，就是忘恩负义，他们就说恩公如果中了魁首就是作弊，他们就要上告朝廷。”
“所以恩公您的名声现在是两极分化，”苏贯很是无奈，“那些百姓好多也放话了，如果此次恩公不能夺魁，就是朝廷迫于那些书生的压力，刻意打压恩公，到时候就要到府衙请愿。所以两帮人这段时间一直在对立，相互之间水火不容。”
李之弘有些明白了，他嘴角翘了起来，原来那个右护法所言还真是如此。这就是那个幕后黑手搞起来的，堂堂正正的阳谋，在普通民众和书生中间都布置了人手喊话，让自己左右不得，无论怎么样，都会引起轩然大波，到时候自己焦头烂额的时候，估计就会有人来联系自己，要那天书九卷的秘密了。哼哼，我还正愁你们不上钩呢，看来这次我得玩一把大的了。
一边的苏贯看了看李之弘脸上阴晴不定的神色，有些担忧的劝说道：
“恩公，我觉得此次您还是要小心为上，肯定是有人在背后企图陷害您。”
李之弘摆摆手，自信道：
“人家都亮招子了，我怎么的也得接招啊。不知中都可有针对我的赌局？”
苏贯想了想，问向叶明：
“平懋，你对这里熟，你和恩公说说。”
叶明点点头：
“恩公，如今这中都大大小小的赌坊都有针对您是否乡试夺魁的赌局，但基本都是五五开。最大的财成赌坊，也才二赔三。怎么，恩公有打算？”
李之弘微微一笑：
“当然，我自有打算，有人在背后毁我名誉，那我肯定要有所还击了，不然，岂不是辜负了百姓对我的期许？”
叶明眼睛一亮：
“难道说，恩公此次必拿头名了？”
李之弘笑道：
“头名不敢说，毕竟还要看主考大人们的喜好。但倘若我夺了头名，那我之后的一些应对方法就要让那些人吓一跳了。他们绝对不会想到惹怒了我的后果会有多么严重，哦，不过，几位都是要应试的，我这么说，几位不会介意吧？”
文清许微微脸红道：
“恩公，要说不介意，肯定是假的，但凡应考之人，肯定都要向头名看齐。不过我等几人知道自己的斤两，我与苏贯兄、胡东川兄还有叶明（平懋）兄都是，此次只要能够中举，便是万幸了，头名绝不敢奢望。”
几个颍州的学子纷纷称是。章正微微点头：
“我与之弘兄弟在一起住了有大半年，知道他的学识极为过人，毕竟凤阳府最年轻的生员不是浪得虚名。当然，考试这种事情，并不是十拿九稳的，各位只要尽全力，那么自然会有好的结果。毕竟现在实缺太多，只要没有太大问题，都能考上。”
李之弘也颇为赞同道：
“各位，咱们啊，仰望星空，脚踏实地，怀有梦想，也奋力直追。狮虎搏兔亦尽全力，何况我们呢？后日勉力而为吧！”
......
洪武十九年八月初九，天还未亮，屋外一片漆黑，李之弘却也早早起床。李大妮早已在楼下打好了足够六人吃的早饭，这两天李之弘与颍州的几个学子相处极为融洽，几乎就要到了结社的地步。是以今天考试，他也很是贴心的为他们几人准备了饭菜和车马，用完早餐就直奔贡院而去。
李之弘出了门，迎面就碰上了章正。只见他精神抖擞，头戴方巾，身穿栗色直裰，脚下粉底皂靴，穿得是整整齐齐，就是……忘了扎腰带。
他笑着说：
“章兄这是准备去如厕嘛？所以不扎腰带轻松些？”
章正慌得一摸腰间，急忙脸色通红转身，砰的一声关上了房门，只听见里面霹雳啪啦翻箱倒柜的声音，然后就是一声长叹，片刻后，章正反扎着一条翠绿腰带出来了。看见李之弘那满是戏谑的眼神，就有些疑惑：我扎了腰带啊？低头一看，顿时又手忙脚乱，慌忙把腰带给调整好。然后长舒一口气，装作淡定的说道：
“这条腰带，咳咳，有些松了，还是赶紧用些朝食吧。弘兄，咱们下楼吧。”
下了楼，李大妮迎了上来，接过了李之弘和章正的考篮，叫着车夫搬上了马车。章正径直坐了下来，端起一碗小米粥张口就要喝，李大妮都来不及阻止。
“咳咳，烫！呼——”章正只是想喝完粥淡定一下，却没想到被烫了一嘴，都起泡了。连忙拿过旁边的馒头往嘴里就塞，想要降降温，却无济于事，只得像哈巴狗一样反复哈气才缓了过来。李之弘在一边慢条斯理道：
“章兄，慢点，没人和你抢。”
章正羞红了脸：
“我就是饿了，对，饿了，所以饥不择食。”
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