李之弘苦笑着说：
“西坡兄勿要自称学生了，我们都是今年应考学子，就不必强分彼此了。不过既然大家有缘，不如一会儿一起，用餐饮酒，在下做东，如何？”
苏贯哈哈一笑：
“既然如此要求，那在下也就不务虚了，我虚长你几岁，就自称为兄了。早就听说之弘兄弟财大气粗，一人一家坚守一城，那用来御敌的物资数不尽数。不过还是算啦，这次还务必要给为兄一个机会。这位中习兄也一起请吧？”
章正呵呵一乐：
“既然有人抢着做东，那我也何乐不为啊。”
当下几人就下楼，找了一张临窗的桌子就坐。苏贯还招呼了他的几个早就在楼下的同年一起过来，为李之弘引见。他的几个同年都是颍州人士，听说这位李之弘就是拯救颍州的少年英雄，纷纷激动莫名，有一个大汉甚至要纳头便拜，急忙被李之弘给扶起来了。
“这位仁兄，怎能行如此大礼啊！”李之弘手上劲头不小，可他面前这个大汉力气更大，就不像是一个读书人，倒像是一个浸染弓马多年的老兵。他使了点劲才将此人扶起来。
这人倒也惊讶，他自小习君子六艺，不仅书读得好，而且弓马娴熟，两膀子力气可以轻松竖起打谷场上的大石碾，颇有古之君子风范。他要是想下拜，别人是扶不起来的，李之弘是第一个例外。当下心里便十分敬佩，原来人家三百人力刚十万人真不是吹的。
这人被李之弘扶了起来，看着他英俊帅气的面庞，内心也不由为之折服。“恩公在上，学生颍州胡东川，与苏贯是同年同乡同岁，与他家住的也颇近。我与他早就约好，若有一日得见恩公，必然要下拜行礼。恩公却将我扶起，学生内心实在是有些感动莫名啊。”
李之弘急忙对胡东川又行了一礼道：
“东川兄，几位师兄，切勿折煞小弟了。小弟当初也只是为了守卫家乡罢了，毕竟战端一开，地无分东西南北，人无分男女老少，皆有守土之责。毕竟那教匪疯狂破坏，将霍山洗劫烧杀一空，连带着霍山县内的许多同年都无辜丧命，实是可恶！因此，李某所为，既是为自己，也是为家乡，也是为了我等今年可以正常考试，虽将乱匪平定，但并无刻意救援颍州之意。几位兄长还是莫要唤在下恩公了，我为弟，几位为兄，再好不过了。”
胡东川被他这一通话说的面红耳赤，竟然要热泪盈眶了，噙着眼泪的他把李之弘都搞的有些心里发毛：这位老兄，是否有些甲亢？那么容易激动？我刚刚说的也没有那么煽情吧？
旁边的苏贯笑着解释道：
“两位兄弟莫怪，我这位同年啊，就好义愤填膺，动不动就要落泪，或者就要暴怒，没有个情绪安稳的时候，这是他心底纯洁，见多不怪了。”
李章二人若有所思的点头。只见胡东川仿佛就要印证苏贯所说的话一样，突然就发怒，虬结的胳膊肌肉凸起，猛地砸向了桌子，发出了震耳欲聋的声音，旁边几个颍川的也被他吓了一跳。
其中一位面若琼脂、肤白唇红的美艳书生叫文清许，字和玉，他用尖细温柔的嗓音埋怨道：
“东川兄，为何又要如此暴躁，吓到人家了。”然后拿出手帕擦了一下额头。
另外一个有些三角眼的书生不屑道：
“和玉啊，你还不知道东川的脾气嘛，有人诋毁恩公，别说是他，就是我想起来，也要将那几个杂碎骂一顿呢。要不是恩公带兵救了咱们凤阳府上下一百多万民众，他们那些人还能否参加今年的秋闱都难说呢。”
名叫和玉的俊俏公子也气的脸红了，他那温柔的声音也能听出来一些怒气：
“就是，恩公没去之前，那一个两个怕的不要不要的，求仙拜佛的，就差没给龙王献祭了。恩公去了，他们还讥笑恩公不自量力，肯定是螳臂当车必然落败。可恩公击败了匪军之后呢，他们又欢天喜地，并说都是官军的功劳。哼要是官军的功劳，那霍山县全城被屠怎么就不说官军的‘神勇’呢？现在还说恩公自大自狂，放出话来必然要取大比头名，这其中的眼红嫉妒，路人早就看的一清二楚，公道自在人心！”
李之弘听了有些困惑：我何时放出话来要取大比头名了？他疑惑地看向章正，只见他也一脸懵逼，还以为是李之弘瞒着自己放的话呢。李之弘小心的问那位三角眼的书生：
“这位叶兄，不知何人诋毁小弟啊？”
这人叫叶明，字平懋。他听到李之弘问话，急忙起身对着他行了一礼，然后摇摇头笑着说：
“恩公，我与和玉兄在匪乱之前就已经来到了中都，一个是拜访师友，另一个就是想提前一点住下，省的后面再来就没有旅店了。然后就赶上了匪军大乱和恩公你平定教匪的事情，其实按理说，恩公你的功劳不仅仅是救了全凤阳府的百姓，也是救了我们这些考生，毕竟如果没有你的话，中都有可能就封闭全城了，根本不能进行考试。别人还好，我已经考了两次了，实在不想再等上三年了。”
“可就在你平定之后，我与和玉兄与中都本地的一些学子做文会，互相交流，但那次文会有些不对劲，似乎就有人要批判恩公。有一人大放厥词，说恩公携胜归来，又是前一年凤阳府院试案首，天资聪颖，这回肯定是乡试案首。”
“结果这话引起了轩然大波，大伙就开始议论纷纷。说恩公虽然是救了大家，但抡才大典不容置喙，肯定要公平取士。就算恩公被陛下御赐七品巡按的官身，那也一样要公平参加考试，不然就是徇私舞弊，要杀头的。”
“然后那第一个书生就说，恩公肯定与上面有勾结，而且声称自己亲耳听到恩公酒后吐真言，说此次凤阳府乡试头名必然是他！”
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