袁素兰心中微凛，玉指依旧不停，面前的护盾光芒已然大黯，不过仍需一击之力。她面色微正，从容施法，准备给此盾最后一击。
正在此刻，又一声护盾破碎的声音响起，却是在她右侧三、四丈远的一名青衣男子，先一步过关了。此人身材略矮，给人精干的感觉，破掉了护盾防御，他却面无喜色，让她不免留心了几分。
瞿智眼皮微挑，神光闪烁。
袁素兰终于祭出了最后一击，凤翎宝剑上华光大放，一气呵成，却是九人中第三位成功者。见此，她朝身后诸弟子看了几眼，步入了黑暗之中。
坛台之上，蔡掌教在名册之上不时地勾划着，偶尔还会注上几个蝇头小字。三名金丹修士并无不耐之色，全神地观注着一众弟子的表现。
未过关的弟子神色沮丧，集中在平台的一侧观看着其他人的考验。尽管止步于此，但能观摹诸峰精英弟子的剑诀神通，亦是不可多得的机会。
其中有名满面络腮胡子的大汉，正是玉泉峰的冯石。他此刻心情复杂：原本信心满满，梦想着能一举夺得亲传弟子的名额，从此仙路一片坦途。谁知仅是一第关就被拒之门外，碎了美梦。他怔怔地望着步入黑洞中的弟子，心中五味杂陈。
……
时间过得飞快，约摸过了两个时辰的光景，护盾前仅剩最后的八名弟子了。
前面几波弟子中亦有几名非常出色者，同样只用了两击便通过了考验。其中包括洪北峰的骆诚和双蝶峰的施以蓝，而王、颜两人提过的汤业安表现中规中矩，不知是否有所保留。
司空灿脸上带着淡淡的笑容，心情似乎不错。王丛蓉一脸肃容，也不知心中所思。颜宾远的脸色并不好看，玉泉峰的九名弟子中已有四名被淘汰出局，眼前仅剩一名弟子仍在奋力一击，不过从此子先前两击的威力来看，能否过关还是五五之数。
几个呼吸后，所有攻击完毕，除了三个灵光黯淡的外，只剩一个崭新的护盾静静地悬在第三个入口的前面。
颜宾远有些无奈地望了一眼已如纤薄如纸的护盾，轻叹一声。那名弟子终是没能通过此关。
最后三名弟子转身走回平台，脸上挂着苦笑，和先前的“难兄难弟”聚在一处，互相宽慰着。
蔡掌教将名册稍加清点，对着司空灿道：“司空师叔，所有弟子均已完成第一关考验，共计陆拾壹人过关。”
司空灿微笑捻须，道：“不错，比想象中的还要多出几人。”
此时翟智已从虚空中飞至坛台之上，五人客气两句后，蔡掌教便道：“四位师叔，现在第一关已经完成，不若你们先回去休息，我一人在此照看即可。”他略微观察了两眼，“三日之后，待试炼完毕，几位师叔再来此处，如何？”
司空灿朝颜、王、翟三人递去询问的目光，第二关的试炼耗时颇长，确实没有一直在此等待的必要。
翟智哈哈笑道：“蔡掌教既有此心，不若就依他所言，三日之后再来吧！”按照惯例应由四名金丹修士中留下一人，却也非是明文规定。
颜宾远门下并未出现特别出彩的弟子，了无兴致，淡然道：“也好，我正想回玉泉峰参悟一门新的神通。”
司空灿哈哈笑道：“既然如此，那就辛苦蔡掌教了！”言罢，四名金丹修士一道朝传送阵方向走了过去。
那群落榜弟子见他们走来，面上不自觉地挂着愧色，谈话的声音也弱了几分。
四名金丹修士不急不徐地走着，忽然不远处的传送阵上灵光一阵大亮，一股空间波动霍然出现。
他们四人相视微顿，驻足不前了。
不一会，刺目的光团闪了几闪，随后敛去，现出三名男子来。其中两人年纪稍长，乃是阮同旭与沈兆东，最后一名青年白衣翩翩，却是面带疲色的刘逸文。
沈兆东心中微懔，连忙带着刘逸文上前躬身施礼，道：“晚辈沈兆东见过诸位师伯、师傅。”
司空灿微微点头，道：“兆东，何事匆匆啊？”颜宾远脸上喜色一闪而逝，面色又沉。
翟智哈哈一笑，道：“若我猜得不错，玉泉峰未参加考验的弟子刘逸文，就是你身后的这一位吧。”
沈兆东赧然道：“翟师伯慧眼，拙徒逸文因事耽搁来迟，还请几位师伯能通融一二，给他一个机会。”
刘逸文脸上现出一个谦恭的神色，肃立其后，心中却有几分无奈。他本未考虑亲传弟子的选拔，一来自己心性自由，二来经过凝液期的历练，他发觉李元白所授的剑诀、心法均属上乘之选，所以并未打算改变修行方式。
三个月前，他陪同明志去了上清道，打算追查魔道暗中培育摄魂之事。在那里待了四、五天后，终于有了结果。
上清道高层决定派出宗门精锐——三名金丹修士及若干凝液境修士到金阳宗附近暗中彻查此事。经过二个多月的搜索，终于发现了黑风岗的一处魔道巢穴。
一番商量，众人破开重重禁制，杀入了其中。哪知魔道似乎提前收到了风声，留下了空空如也的坛口。
刘逸文脑海中还回想着那处成堆的骇骨，既有妖兽的，亦有修士的，与牛庄附近深渊的所见的惊人相似，心中更加肯定了魔道培育摄魂的推测。
一场浩大的诛魔行动草草了结，众人虽心有不甘，也只能作罢。恰在此时，陆休寻到了他，说明了亲传弟子的情由。
刘逸文立即起程回宗，直到正午时分才赶到。沈兆东本已不存希望，稍微思量，决定将他带来一试，尽最后的努力。
话说陆休本不至于如此久才找到刘逸文，一来是他遁速较慢，二来是他先去了齐境，错过了。好在他遇上了净空、净宽两人，才知道刘逸文身在上清道，于是又折返，这样一来，浪费了许多功夫。
沈兆东心中七上八下的，也不知四位金丹修士的意思。虽然师傅在此，却也知他需避嫌。
短暂的沉默后，一声轻咳，竟是王丛蓉率先开了口。
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