望着木灵竹离去的背影，左轩心情大好，继续开吃。直到肚皮吃得圆鼓鼓的，才连连打了几个饱嗝，以表示肚子里有点东西了。
酒足饭饱，左轩坐在那儿一边剔着牙，一边观察起了这酒馆里形形色色就餐的人群。
左轩看到右手边有一对夫妻。二人皆身着绸衣，尽显贵态，看上去像是官宦人家。男的衣着一身火红，此刻估计已经用完膳，此时正襟危坐，手里端着一杯茶仔细品尝着。女的则正在吃力地喂着在她怀里动来动去的淘气包小孩，她面前的饭菜，还没动一筷子，便被这寒冬带去了热气。
正在此时，进来一个满脸横肉的人，他扫视了一眼熙熙攘攘的人群，眼角闪过一丝阴霾，便径直走到柜台，用力敲打着台面：“掌柜的！掌柜的！”
木灵竹听到声音，自里边掀开布帘探了出来，朝那男子迎道：“客官，有何需要？”
那男子见过来招待的是一位亭亭玉立的女子，脸上露出了狡黠的笑容，嘴角滴下了让木灵竹恶心的哈喇子：“小姑娘，长得挺水灵的呀！”
被人当众调戏，木灵竹又是羞涩，又是气恼。只是苦于自己不会功夫，要不然定会持刀冲过去卸掉这厮的嘴巴。
只见木灵竹扯着嗓子，大声朝正在闲来无事，却没注意到木灵竹这边情况的左轩吼道：“左老爷——”
她这声音尖锐刺耳，吸引来了酒馆中一大片的目光。
左轩人还没过来，倒是先前的店小二跑了过来，一见到眼前男子，便赶紧哈腰笑道：“呦！仇爷，您来啦。”
原来此人姓仇名河，是这一片区域定期收保护费的一个小头目。今天又到了上交保护费的日期，因而准时造访。
此时，左轩也走了过来，朝柜台里边的木灵竹拱手笑道：“二小姐，有何吩咐？”
“哼！有人欺负我，归林居匾额左右不挂两条火腿了，要挂两条香肠。”木灵竹嘴上是对左轩说话，眼睛却是恶狠狠地瞪着那仇河。
左轩会意，于是朝那仇河拱手道：“这位兄台，归林居是左老爷我罩着的，有什么梁子冲我来！”
这仇河还没开口，店小二倒是插起了话：“这位仇爷是来收租的，以前庄主管事的时候，也是按期缴纳！”
仇河昂着头，轻蔑地笑了笑。
“吃里扒外的东西，归林居是我木家的产业，何来租金一说？滚——”木灵竹听到店小二竟然在替敌人说话，顿时火冒三丈，气不打一处来。
店小二被训斥了一顿，灰头土脸地走开了。
经店小二这么一说，左轩明白了此人定是附近的地头蛇来收保护费的。可是依照林秀山庄动不动就拉了两百壮勇去和水盗搏命的实力，少庄主木臣怎么会忌惮几个臭流氓而乖乖缴纳保护费呢？只有一种可能，就是黑白勾结，这些收保护费的人后面定是有官府的后台。
想到官府的后台，左轩没有像木臣那样忌惮，反倒是更加开心了。他心想如今这长沙郡还有哪个当官的不买老子的面子的？
只见左轩朝那趾高气昂，眼睛望着天花板的仇河鞠了一躬，而后笑道：“哎呀，原来是传说中玉树临风、潇洒倜傥，风流得惊动朝廷的仇爷啊，在下有眼不识泰山，失敬失敬！”
“左老爷，你——”木灵竹气得连连跺脚，她本是叫左轩来给自己出气的，不曾想他竟然恭维起了寻衅滋事的人。
“好说好说！虽然左老爷你是面善之人，但一码归一码，租子还是得照收的。”仇河依旧没好气地说道。
“应该的，应该的，租了您的店铺，应该交租金的！”左轩继续恭维道。
木灵竹越发气恼起来，然而目前她有没有别的可以依靠之人，再加上她也是见识了左轩是如何剿灭水盗的，怎么可能会因害怕而恭维这么一个不入眼的地痞无赖？这些让她越来越想不通。
“左老爷，你错了，不是租了我的店铺，而是租了我的地盘。”仇河冷漠地更正道。
“地盘？您的地盘？在下虽然没什么学问，倒也读过几本书，知道有一句话叫率土之滨莫非王土。如果在下没记错的话，这儿应该隶属于临湘侯国，这地盘应该姓刘而不是姓仇啊！”左轩故意抬高声音，以让周围的看客听得真真切切。
围观的人群闻言，果然一个个开始接头接耳起来。
木灵竹还没反应过来，这左老爷的语境就由恭维变成威胁了。她终于不再气恼。见到有人，而且是自己欣赏的人为自己出头，她开始变得欢喜其起来。
“你——”仇河当然不敢反驳左轩的话，搞不好被人抓住把柄，弄个造反的罪名，怎么死的都不知道。
见到现场场面失控，仇河终于笑不出来，气得暴跳如雷：“阁下这是要存心为难仇某？”
“咦？仇爷，您这话可冤枉死在下了，在场之人都可以作证，在下何曾为难过仇爷？”左轩摊开双手，表示自己很无辜。
“哼！任你言辞狡辩，今日这租金仇某是收定了，胆敢抗拒，依寻衅滋事罪论处，押解郡府大牢！”仇河终于撕下嘴脸，怒吼了一声。
周围的看客很多认得这地头蛇仇河，所以不敢再看热闹，一个个回到座位，继续用起膳来。
酒馆里的空气立马安静了下来。
“放肆——”
此时，酒馆里突然回荡了一声冷喝。
左轩循声望去，却见是那个刚刚他一直在观察的喝茶男子。
左轩刚刚没有太去注意，这会仔细一打量，见这男子看上去四五十岁的样子。身着一身火红色的锦袍，大冷天的手里却拿着一把血红色的折扇，腰间一根金色腰带，腿上一双红色靴子，靴后一块鸡蛋大小的佩玉。这人看上去孔武有力，再加上整个人散发出一种迷人的王者气息，令人不舍得把视线从他脸上挪开。
仇河本就一肚子气，这时候有凭空飘过来这么一声呵斥，而且还是一张生面孔，在自己的这一亩三分地，他何曾受过这种气。为了找回存在感，他气恼跑到那一身红色的男子跟前，怒吼一声：“喂！想当出头鸟是吧？让你……”
“啪！”
仇河话还没说完，胸口就受了重重一掌，登时被弹出丈余远，落地之时，一口热血喷涌而出。
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