吉灵早上的回笼觉睡了足足两个时辰，再加上洗漱、梳妆打扮、换衣，这时候的辰光已经将近中午了，长春宫外的地砖反射出道道灼人的耀光，有粗使太监不断地在院中泼着冷水。
正殿里的窗户分上下两截，上截正好对着阳光，此时都关闭的紧紧的，并且挂上了竹帘，下截却是打开的，便于殿中通风。
长春宫殿宇深广，吉灵走进去只觉得脚步声都有了回音。那引路的宫女带她到客位上坐下了，才恭恭敬敬地道：“吉贵人，您请稍等，奴才这就去禀齐妃娘娘。”。
她刚一转身，只见内阁门帘一动，齐妃已经被宫女扶着走了出来，笑着道：”还禀什么！“。
她今日旗头上戴了老大一朵墨玉镶碧玉珍珠花，旁边陪的是星星点点的淡金色绒花，身上穿了一件宝蓝色旗装，雍容大方，肩上半披了一件兰色披风。
吉灵道：“妾身吉氏给齐妃娘娘请安，齐妃娘娘万福金安！”，话音刚刚落，两只手臂就被齐妃托住扶起了。
齐妃带了几分嗔怪，道：“吉妹妹怎的到了我这长春宫，还这么客气！”，她说完这话，面容含笑，又瞧向同样在旁边行礼的七喜，熟稔地道：“七喜也起来吧！”，说着紧了紧身上的披风。
吉灵略觉奇怪，道：“齐妃娘娘，……这天气……”。
齐妃低头瞧了自己身上披风一眼，叹了一口气，复又笑道：“唉！我到底是年纪不饶人了，火气不旺，往那内阁里坐久了，身上凉嗖嗖的。”。
她一边说，一边带着吉灵往内阁里去。
那内阁不过是门口窄小，内里却极宽敞，这时候就有两个宫女一左一右地为她们打起门帘。
待到进了屋内，又有四五个宫女蹲身行礼道：“给吉贵人请安，吉贵人金安！”。
齐妃引着吉灵到了西边炕席上，那上面左右设着淡绿色的靠背，中间铺着一张紫檀小几，上面摆着些花样子绣活，看样子是做了一半。
齐妃引着吉灵坐下来了，这才笑道：“吉妹妹，你一定诧异，我喊你来……究竟是为了什么事情，对不对？”。
吉灵接过宫女端上来的果碎牛乳，用勺子搅了一下，抬眼看着齐妃，点了点头，道：“可不是！还请齐妃娘娘赐教。”。
齐妃笑了笑，抬起手掌拍了两下，吉灵只听见守在门口的人便转身去了，不多时，只听见外面有脚步声，门帘已掀起，一个宫女带着一个年轻太监走了进来。
那太监身着泥色袍子，脚蹬黑色靴子，脸庞瘦削，一进来眼珠子滴溜溜转了一下，立即跪下道：“奴才小乐子给主子请安，给吉贵人请安！”，他说完，便低着头屏息静气地等待着齐妃发话。
齐妃瞧了一眼吉灵，笑道：“吉妹妹，皇上疼爱妹妹，给景阳宫东侧院布置的新膳房，六宫之中无人不知，无人不晓。听闻苏公公又奉了皇上旨意，给妹妹增了杂役太监，本宫便想着，恐怕妹妹这新膳房中人手是不够的……”。
她说到这儿，顿了顿，低头喝了一口果碎牛乳，这才抬起头，指着小乐子道：“你上前来。”。
小乐子本是跪着的，这时候就膝行上前了三四步，齐妃道：“抬起头来，给吉贵人瞧瞧！”。
小乐子便抬起头来，因奴才眼光不能直视主子，他垂着眼帘，两只手微微握拳在身侧。
齐妃笑着指着他道：“吉妹妹，这是我的一点心意，让这小乐子去你膳房里帮帮忙！”。
又来一个？
这样的话，自己东侧院里的人未免也太多了些，只怕是更加扎眼了……
吉灵这么想着，刚想开口拒绝，可又想到这毕竟是齐妃的一片好意。
齐妃仿佛是看穿了她心里所想，笑吟吟地道：“吉妹妹，你不必担心，新膳房和杂役太监都是皇上的意思，六宫谁敢说个‘不’字？再说了，不过是增添一个厨子，我上一次已经和皇上提过了，皇上的意思也是赞同的。”。
她顿了顿，道：“七喜往常来我这儿提膳，似乎妹妹你最喜欢的是酸辣菜式，都是出自这小乐子之手，你别看他年纪小，他的师父可是服侍过太妃的人！手艺是再放心不过。”。
她说着，笑吟吟地转过脸去，催道：“小乐子，还不给你新主子磕头？”。
小乐子立即“砰”的一个响头磕下来，满脸笑嘻嘻地道：“奴才给主子磕头！”。
齐妃笑着用帕子掩了嘴，向身旁宫女道：“这小乐子真真起了个好名字，人瞧着也是喜庆。”，那宫女笑着点头附和道：“可不是吗！主子。”。
吉灵见齐妃话已经说到这份上，再推辞反而便显得自己小家子气了，于是笑道：“那妾身就却之不恭了，多谢齐妃娘娘。”。
齐妃欣然笑道：“快别多谢了！吉妹妹。”。
……
两人这般坐坐说说，眼看着时辰已经到了中午时分，齐妃便命人传了膳到内阁来，说什么也不准吉灵离开，硬是留着她用了一个时辰的午膳，膳后又扯着她闲话了半日家常。
吉灵只知道齐妃娘娘热情和善，为人大方，却不知她竟然还是个话痨，说起宫里的事情来滔滔不绝。
这样一番做客下来，等到吉灵离开长春宫的时候，天边已经隐隐地有晚霞上来了，丝丝缕缕地在云层中拉开，泛着淡金色的光芒，偶而有风过，吹散天边的浮云，那金色的日光便顿时从云层后一泄而出，耀眼夺目。
七喜仰着脖子，用手搭着凉棚，眯着眼睛瞧了一眼日头，在心里估算了一下时间，道：“主子，等咱们回去，恐怕就是掌灯时分了。”。
吉灵点了点头，见小乐子跟在后面，一脸乖巧，便对七喜嘱咐道：“回去以后，还是让小芬子给他安排一下，以后他便是咱们东侧院的人了。”。
几人走过永寿宫的角门，向北转弯，只觉得视野霎时间开阔了起来。
这是一条沿着翊坤宫和储秀宫东边的宫墙夹道，若是顺着这条道直走向北，一直不拐弯，走到底，便是御花园的西边。
路过一处丁字形的偏僻小道，吉灵忽然便听见里面有动静。
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