与此同时，兴庆府的皇宫深处，大殿内正弥漫着一种不同寻常的紧张。
殿宇的梁柱上雕刻着缠枝莲纹，却蒙着层薄薄的灰尘，显然多日未曾仔细清扫。
西夏皇帝李乾顺穿着一身不太合身的锦袍，坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手边缘的玉饰。
他眼下带着浓重的青黑，原本还算英挺的脸上此刻写满了焦虑，时不时望向殿外，仿佛在等待什么，又像是在害怕什么。
殿门被轻轻推开，内侍低眉顺眼地躬身：“陛下，大宋钦差到了。”
李乾顺猛地直起身，差点碰倒案上的茶杯。他深吸一口气，强压下心头的波澜，沉声道：“宣。”
一个身着绯色官袍的身影踏着青砖走进来，步伐沉稳，每一步都踩在金砖的缝隙上，发出清晰的声响。
来人约莫四十岁年纪，面容刚毅，颔下留着三缕短须，正是大宋钦差大臣李彦仙。
他身上没有携带任何仪仗，只腰间悬着一块金鱼符，走到殿中站定，目光直视着龙椅上的李乾顺。
“大宋钦差大臣李彦仙，参见西夏皇帝。”
李彦仙抬手，行的是大宋官员见外邦君主的拱手礼，不卑不亢，声音洪亮，在空旷的大殿里回荡。
李乾顺愣住了。
他原以为大宋钦差会带着耀武扬威的气势，或是虚与委蛇的客套，却没想过对方会如此直接。
尤其是那句“参见西夏皇帝”，听着客气，语气里却带着不容置疑的底气。
他手指一顿，随即苦笑起来——自己如今深陷泥潭，又有什么资格计较这些？
他当然知道李彦仙是谁。
不仅仅是大宋手握5万重兵的军长，
更重要的是，这位钦差的祖上曾是西夏的王族，当年因与先君政见不合，举家投了大宋。
宋帝赵翊派这么个人来，用意再明显不过：既是施压，也是给最后一条路。
李乾顺站起身，龙袍的下摆扫过案几，带起一阵微风。
他从龙椅走下来，几步来到李彦仙面前，原本紧绷的脸上忽然露出一丝复杂的神情，眼神里有无奈，有恳求，还有一丝不易察觉的亲近。
“世叔，”他开口时声音放得极柔，甚至带着几分小心翼翼，“这殿里没有西夏皇帝，只有你的世侄，李乾顺。”
李彦仙的目光在他脸上停留了片刻。
李乾顺的眼角已经有了细纹，曾经意气风发的少年天子，如今被战事磨得没了锐气，鬓角竟已见了霜白。
他缓缓点头，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，算是默认了这个称呼：“既然你叫我一声世叔，那我便托大，以长辈的身份问你几句。”
李乾顺连忙侧身，做了个“请”的手势，引着他往殿侧的座椅走去，自己则在旁边的椅子上坐下，姿态放得极低：“世叔请问，小侄知无不言。”
李彦仙端起内侍奉上的茶，却没喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，目光落在袅袅升起的热气上：“你的军队，与金国的军队比，战力如何？”
这个问题像一块石头，砸得李乾顺心头一沉。
他垂下眼睑，看着自己交握在膝上的手，那双手曾挥斥方遒，如今却连握紧的力气都似有若无。
“不如金国。”
他回答得干脆，声音里带着一丝苦涩，“金军的铁浮屠，我西夏的铁鹞子……碰不过。”
李彦仙抬眼，目光锐利如刀，直刺他的眼底：“那数量呢？你的军队，比金国多吗？”
李乾顺的头垂得更低了，脖颈上的青筋微微跳动：“也……也比不过。
金国如今控弦之士数百万，我西夏全国兵力，满打满算也不足五十万。”
殿内静了下来，只有香炉里的檀香还在丝丝缕缕地飘散。
李彦仙放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响，却像重锤敲在李乾顺心上。
“既然如此，”李彦仙的声音陡然转厉，原本平和的眼神瞬间变得凌厉，他往前倾了倾身，目光死死锁住李乾顺，“你的军队，战力不如金国，数量也不如金国，凭什么去招惹大宋？”
李乾顺猛地抬头，嘴唇动了动，却没说出话来。
他看到李彦仙眼中的失望，还有一丝……恨铁不成钢。
“你该知道，”李彦仙继续说道，语气里带着痛心，“金国在咱们大宋面前，是什么下场。
大定府外，六十万金军被咱们的火炮轰得尸横遍野；野猪林，金国唯一建制完整的五万的重骑兵铁浮屠更是全军覆没。
就连你们西夏偷偷派去助战的那点兵力，不也折在了金国内了吗？”
他顿了顿，声音放缓，却更有分量，“李乾顺，你不是蠢人。
金国都被大宋打得毫无还手之力，你凭什么觉得，西夏能讨到好？”
李乾顺的脸色由白转青，又由青转红。
他想起上星期收到的战报：金国都城宁被宋军攻破；金帝完颜晟遣使求和，却被宋帝赵翊驳回，只丢下一句“要么降，要么死”。
这些消息像烙铁，烫得他夜不能寐。
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