通济渠陈留段，仿佛一条被扼住咽喉的巨龙，僵卧在七月的骄阳下。曾经奔涌的河水早已干涸，裸露的河床被烈日炙烤得寸寸龟裂，深褐色的淤泥板结成块，像大地上一道道丑陋的疮疤，散发着腐朽的腥气。两岸荒芜的田地里，零星几个枯槁的老农，眼神空洞地望着这条曾经滋养他们的生命线，只剩下绝望的叹息。
河堤上，一座临时搭建的巨大木质平台拔地而起，俯瞰着这片死寂。平台上，工曹尚书马钧的身影显得格外瘦小。他布满老茧、沾满油污的手，此刻正缓缓抚过身旁一台庞然巨物的冰冷外壳。这，便是他呕心沥血改良的“景明式”蒸汽抽水机，也是今日能否唤醒这条死龙的关键。
三层楼高的钢铁身躯在烈日下闪烁着幽冷的光泽，巨大的铸铁锅炉如同蛰伏的巨兽心脏，炉膛内烈火熊熊，蒸腾起滚滚白气，在灼热的空气中扭曲升腾，发出沉闷的嘶吼。与之相连的活塞连杆，在蒸汽的强力推动下，如同巨人的臂膀，规律地发出“铿！铿！铿！”的沉重闷响，每一次往复都牵动着人心。这力量的核心，驱动着直径足有两丈的链斗轮盘疯狂旋转。粗如人臂的沉重铁链上，三十六只青铜铸造的巨大斗箕，如同贪婪的巨口，随着轮盘的转动，狠狠扎入河床深处那黑臭粘稠的淤水之中！
“入水！起！”马钧嘶哑的吼声穿透了机械的轰鸣，带着不容置疑的决断。
工曹吏闻令，手中赤色令旗猛地挥下。平台下方，四名早已赤膊上阵、筋肉虬结的力士，齐声暴喝，奋力扳动巨大的绞盘。伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，碗口粗的毛竹导流管猛地向下一沉，管口瞬间爆发出强大的吸力，如同巨鲸吸水，将河底那沉积了不知多少年的黑臭淤泥疯狂抽离！浑浊粘稠的泥浆，如同一条愤怒的黑龙，顺着新挖掘的导流沟渠奔腾咆哮而去，溅起丈高的泥浪，空气中弥漫着刺鼻的腥腐气味。
河床，那被淤泥掩埋了不知多少岁月的硬质河床，终于重见天日！
“神迹！真乃神迹啊！”岸边，不知何时已聚集了大片闻讯赶来的百姓。一个须发皆白、脸上沟壑纵横的老者，颤巍巍地扑到新露出的河床边，浑浊的老眼死死盯着那从淤泥下渗出的、虽然依旧浑浊却已明显是活水的细流。他颤抖着双手，小心翼翼地捧起一抔水，浑浊的泪水大颗大颗地砸进掌心：“二十年了…整整二十年了！渠底的石头…渠底的石头终于见了光啊！”他的哭嚎带着劫后余生的狂喜，瞬间点燃了人群的激动，岸边跪倒一片，对着那轰鸣的钢铁巨兽和平台上的马钧顶礼膜拜。
然而，河床中央，张辽麾下“十杰营”的精锐士卒们，却陷入了另一场无声的苦战。尽管蒸汽抽水机已高效地排干了表层的积水，露出了大片河床，但深埋地下的暗藏泉眼，却在压力变化下开始不安分地喷涌。浑浊的地下水裹挟着细沙和残余的淤泥，从河床的裂缝和低洼处汩汩冒出，迅速汇聚成一片片危险的泥沼。
“将军！东段三丈处又塌了！”一名浑身被泥浆糊得只剩两只眼睛的队正，嘶哑着嗓子，连滚带爬地冲到正在指挥清淤的张辽面前禀报。只见不远处，一段刚刚清理出雏形的沟壑，在汹涌的地下水冲击下，边缘的泥土如同融化的蜡油般迅速垮塌，十几个正在奋力挖掘的民夫惊叫着被卷入泥流，若非旁边的“十杰营”士卒眼疾手快拼命拉扯，险些就被活埋！
张辽眉头紧锁，刚毅的脸上溅满了泥点。人力清淤本就艰难，这不断涌出的地下水更是雪上加霜，大大迟滞了进度，也威胁着士卒和民夫的生命。
“取备用锅炉来！”一声断喝自身后传来。马钧已从平台疾步冲下，深筒皮靴深陷泥沼也毫不在意。他快步走到塌方处，不顾泥泞，俯身侧耳，竟从怀中掏出一个特制的陶制听瓮，将其紧紧按在湿滑的泥地上。他闭目凝神，屏息静听，耳中传来地下深处“汩汩”的暗流涌动声，清晰而急促。
“是承压水层被扰动，泉眼不止一处！”马钧猛地抬头，眼中精光闪烁，抹了把脸上的油污和汗水，果断下令，“在此处加装虹吸管！用蒸汽加压，反冲泉眼！”
命令迅速传达。备用的小型蒸汽锅炉被迅速拖拽到位，粗大的、外包铁皮的竹制虹吸管被插入塌陷处，深深探入泉眼喷涌的位置。随着备用锅炉的轰鸣声加入，灼热的高压蒸汽通过虹吸管，被马钧指挥着精准地灌入地底深处。
“加压！稳住！”马钧紧盯着喷涌的泥浆口，声音沉稳。
奇迹发生了！那翻腾不息、不断侵蚀沟壑的泥浆，在强大蒸汽压力的反向冲击下，势头竟肉眼可见地减弱！喷涌的高度迅速降低，浑浊的水流变得温顺，最终被硬生生压回了地底深处！原本不断垮塌的沟壑边缘，终于稳定下来。
“神乎其技！神乎其技啊！”旁边一位工曹老吏目睹此景，激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在泥泞中，对着马钧和那嘶吼的蒸汽锅炉连连叩首：“以气御水…以无形之气，驾驭有形之水…此乃造化之力！非人力所能及也！马尚书真乃神人也！”
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