腊月的寒风卷过新野城头，刮在脸上如钝刀割肉。城堞上残存的几面“刘”字大旗被风扯得笔直，猎猎作响，旗角早已破烂不堪，露出底下灰败的经纬。守城的兵卒蜷缩在垛口后，裹着单薄的旧袄，冻得嘴唇发青，只能靠不停跺脚来汲取一点可怜的热气。他们手中的长矛，铁尖黯淡无光，木杆上虫蛀的孔洞清晰可见。
城下，蜿蜒的淯水早已失去了夏日的丰沛，裸露的河床上结着肮脏的冰壳，像大地裂开的灰白伤口。冰面上，几个枯瘦如柴的孩童正用削尖的木棍费力地凿着冰眼，希冀能捞到一两条冻僵的小鱼。岸边，衣衫褴褛的流民排着长队，队伍尽头支着两口巨大的铁锅，锅底柴火微弱，锅里翻滚着稀薄的、几乎能照见人影的粟米粥。一个负责施粥的老卒，舀起一勺粥水，手腕微微颤抖，尽量让每一勺都显得稠厚些，浑浊的蒸汽模糊了他沟壑纵横的脸，也模糊了眼前一双双深陷下去、只剩下饥饿火光的眼睛。
“再给半勺吧，军爷……娃快不行了……”一个妇人抱着怀中气息奄奄的孩子，声音嘶哑地哀求，枯槁的手指几乎要抠进老卒破旧的衣袖里。老卒喉头滚动了一下，终究还是狠心别过头，将勺子伸向下一个伸过来的破碗。妇人绝望的呜咽被淹没在寒风的呼啸和更多饥肠辘辘的吞咽声中。
新野县衙，同样被一种沉重的、令人窒息的寒意笼罩着。堂上那点微弱的炭火，非但驱不散四壁的阴冷，反而将堂内众人脸上深刻的忧虑映照得更加分明。刘备端坐主位，身上那件半旧的玄色锦袍，浆洗得有些发白，袖口处磨损的痕迹清晰可见。他眉头紧锁，目光落在面前案几上摊开的一卷竹简上，那上面密密麻麻记载着触目惊心的数字——新野府库的账目。
“主公，”简雍的声音带着难以掩饰的干涩，打破了堂上令人压抑的沉默。他指着竹简上一行墨迹，“库中存粮，仅余一千三百余石。城中军民逾万，便是每日只供一餐稀粥，也……也撑不过半月了。”他顿了顿，手指艰难地移向另一行，“箭矢不足两千支，弓弩多有损坏，却无牛筋角料修补。刀枪……锈蚀者十之三四，铁料更是早已断绝。”
“断绝？”一旁的张飞猛地抬起头，豹眼圆睁，声如洪钟，震得案几上的灯盏火苗一阵乱晃，“他娘的曹操！许昌的官道、颍川的小径，连只耗子都钻不过来！铁匠？流民？全被那狗贼的虎豹骑截杀在路上了！枭首示众！”他越说越怒，蒲扇般的大手狠狠拍在案几上，震得茶碗叮当作响，“封锁！刮骨似的盘查！这是要把咱们活活困死、饿死在新野这弹丸之地！”
关羽端坐一旁，面沉似水，丹凤眼微眯，一手缓缓捋着长髯。那曾经油亮乌黑的美髯，如今也似乎黯淡了几分，透着一丝不易察觉的憔悴。他并未像张飞那样暴怒，只是从鼻腔里沉沉哼出一声，带着金属摩擦般的冷硬：“封锁粮道、铁料，乃断我筋骨。此乃绝户之计。大哥，新野孤悬，外无强援，内无积储，久守……恐非良策。”他每一个字都咬得很重，像冰冷的铁块砸在地上。
刘备缓缓抬起头，目光扫过堂下众人。徐庶坐在简雍下首，这位曾为他谋划荆襄、意气风发的谋士，此刻脸上也蒙着一层挥之不去的阴霾，眼神里充满了对现状的无力感。再看向关、张两位义弟，一个怒发冲冠，一个忧心如焚。最后，他的目光落在立于堂侧、沉默如山的赵云身上。赵云一身洗得发白的旧战袍，身姿依旧挺拔如松，只是那清俊的脸庞比往日更显清瘦，薄唇紧抿着，眼神沉静地回望着刘备，仿佛在无声地传递着一种磐石般的忠诚——无论境况如何艰危。
一股巨大的疲惫和沉重的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刘备。他仿佛又回到了多年前那个大雪纷飞的平原县，回到了徐州败走、惶惶如丧家之犬的岁月。半生颠沛，屡败屡战，好不容易在刘表处得了新野这块栖身之地，以为能稍作喘息，积蓄力量，匡扶汉室。可现实却如此冰冷残酷。曹操的锁链越收越紧，新野如同一叶在惊涛骇浪中行将倾覆的孤舟，粮草断绝，军械匮乏，人心惶惶。他刘玄德，空有满腔热血和“汉室宗亲”的名号，却连麾下将士和追随他的百姓一碗饱饭都难以保证！
“匡扶汉室……”刘备的指尖深深掐入掌心，几乎要沁出血来。这四个字此刻重若千钧，压得他几乎喘不过气。他闭上眼，眼前闪过徐州城外百姓被屠戮的惨状，闪过长坂坡上扶老携幼、哭声震天的流民潮。那些追随他、信任他的面孔，那些因他而卷入战火、饱受饥寒的面孔……一股深切的悲凉和浓得化不开的愧疚，如同毒蛇般噬咬着他的心。难道，他刘玄德注定是个漂泊的命？难道这乱世，就容不下一点仁德与希望？
堂外，寒风卷过庭院，吹得枯枝呜呜作响，如同无数冤魂在哭泣。
……
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