神药山谷地域宽广，且地形异常平坦，方圆百里几无起伏，唯有一圈高达千丈、陡峭如削的绝壁将其环绕，形成天然的屏障。进出山谷的通道，只有两个狭窄险要的谷口。
为了维持庞大的灵矿开采和灵药种植，神药谷招募了周边地域的大量普通百姓。这些百姓辛勤劳作，开采矿石、照料药田，神药谷则支付给他们灵石作为报酬。更重要的是，神药谷会派遣修士驻扎在百姓聚居的村落，保护村落的安全和妇孺的平安。同时，神药谷每年都会派修士前往各个村落，为适龄的孩童查看是否拥有修炼天赋。
然而，人族虽被誉为“先天道躯”，体质最适宜感悟天地大道，但想要真正踏上修行之路，依旧需要天赋资质。这资质的基础，便是“灵根”。至少需要拥有一条五行灵根（金、木、水、火、土中的任意一种），才算具备了修行的可能。若是一条灵根也无，便意味着此生与仙道无缘。当然，天地造化神奇，除了基础的五行灵根，还存在由五行灵根变异而成的稀有灵根，如破坏力惊人的雷灵根（由木灵根主导，金、水灵根为辅变异而来）、迅捷灵动的风灵根（由木灵根主导，土、火灵根为辅变异而来）。更有记载中，存在由五行灵根完美融合而成的“天灵根”（体内五行兼具且圆满，探查时气象循环往复，生生不息）和“地灵根”（五行兼具但气象显示五行参差不齐，有长有短，有主有次）。最为玄妙莫测、只存在于古老传说中的，则是超脱五行之外的“阴阳灵根”！拥有阴阳灵根者，体内气象时而如阳炎滚滚，灼热难当；时而阴气弥漫，奇寒刺骨。这种极端的冲突，使得拥有者多半活不过八岁。然而，若能机缘巧合，寻得可以平衡体内阴阳的天地灵宝或神药，成功调和阴阳，其修炼天赋便将一日千里，资质之高，堪称逆天。
“楚阳哥，再过几天，神药谷的神仙老爷们就要来咱们村了！你准备好了没？”小姑娘楚黎眨巴着清澈的大眼睛，仰头望着比她高出一头的哥哥楚阳，语气里充满了期待和一丝不易察觉的紧张。她的小手不自觉地绞着衣角，仿佛那粗糙的布面能给她带来勇气。
楚阳正蹲在地上，用一根细树枝拨弄着一小块松软的泥土，闻言抬起头，脸上带着少年人特有的、介于懵懂与懂事之间的神情。他拍了拍手上的土，声音还算平静：“有什么好准备的呀？杨爷爷不是早就说过了嘛，就是去让神仙老爷摸摸手，然后看看咱们有没有那个福分，能修炼仙法呗。”他顿了顿，眉头微微蹙起，带着点困惑，“怎么做准备啊？神仙老爷怎么摸一摸就知道一个人能不能修炼，咱们又不懂。况且……”他声音低了些，带着点无奈，“你又不是不知道，爹爹以前一直不让咱们去的。”
兄妹俩是牧羊村东头铁匠楚林的一双儿女。楚阳今年八岁，身板在同龄孩子里显得结实些，眉眼间已有了几分父亲的坚毅轮廓。妹妹楚黎刚满六岁，粉雕玉琢的小脸上总是带着好奇和活力。他们俩是村西头独居的杨老头家常客，经常帮这位孤僻但和善的老人放牧他那五只温顺的山羊，作为交换，杨老头会给他们讲述许多村子外面、甚至山外面那些光怪陆离的奇闻异事。
牧羊村，名副其实，百十来户人家，几乎家家户户都养着些羊，有毛茸茸的绵羊，也有机灵活泼的山羊。村民们主要的生计，是采摘和贩卖生长在村子所倚靠的荆棘山上的一种独特灵果——荆棘果。这种果子蕴含着微弱的灵气，是炼制某些低阶丹药的辅料，也是山下城镇富户喜爱的滋补品。然而，采摘荆棘果绝非易事。荆棘果树浑身长满尖刺，那些刺坚硬如铜铁，寻常砍刀劈上去，往往卷刃崩口也难断几根。因此，每次村民们进山采果，都需要准备好几把特制的、格外厚实坚韧的砍刀。这也使得楚阳家那间小小的铁匠铺，生意总是很好。叮叮当当的打铁声，混合着炉火的温暖气息，构成了楚阳和楚黎童年最熟悉也最安稳的背景音，给了他们一个虽然清贫却充满温情的童年。
“哥哥，”楚黎看着远处山坡上悠闲啃食青草的山羊，小小的眉头忽然皱了起来，声音里带着浓浓的关切和不解，“你说杨爷爷到底有几岁了呀？他那一头白发，看着比山顶的积雪还白，腰也总是佝偻着，走路都慢腾腾的。每次看到他那样，我心里就揪揪地疼。他一个人住，晚上得多冷清、多孤单啊？”每每想起杨老头独自坐在昏暗小屋里的身影，才六岁的楚黎，大眼睛里就会忍不住泛起一层薄薄的水雾。
楚阳放下手中的细竹棍，学着大人的样子叹了口气，伸手轻轻拍了拍妹妹的头顶，动作里已经有了几分兄长的担当。“我听爹说，杨爷爷是在咱们还很小的时候，大概五六年前吧，才来到咱们村子的。那时候他就是这样了，头发白，腰也弯。”他努力回忆着父亲的话，“不过杨爷爷人可好了，对谁都笑眯眯的，从来没见他发过脾气，也没见他对谁不耐烦过。”楚阳顿了顿，想起村里人的议论，声音里带上了一丝他自己也说不清的奇异感，“村里的大伙儿都说杨爷爷厉害呢！每次上山采果，要是有人不小心被荆棘刺扎穿了手脚，或者被山里的豺狼咬伤了，只要去找杨老头看看，让他摸摸手，再给开点草药熬着喝，回去顶多半个月，那伤口就能结痂长好，连疤都淡得很！大伙都说他肯定懂些门道。”
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