"能脱险吗？"马蒂阿斯从狭窄的舷梯挤进稍宽的走廊，后背紧贴舱壁给匆忙跑过的水手让路。
法尔温德追着他滑下舷梯。当肖用肩膀顶开船长室门时，舷窗外骤然倾斜的海平面让他胃部抽搐——此刻整艘船正从浪峰急速下坠。
"放心，肖，完全没问题。"法尔温德抹去红胡须上的盐沫，突然发出海豹般的短促笑声，"这种风暴对我们来说就是家常便饭！"
"你见过比我们更默契的团队吗？梅莉和奈勒会带我们冲出去的。"
果然不出所料，船长第一个冲向角落的酒柜——那里面塞满了各式酒瓶。船身摇晃得厉害，甲板在脚下颠簸得像发狂的裂蹄牛背。
"就喝一小口壮壮胆。"他信誓旦旦地说着，却对着瓶嘴灌下老大一口。
马蒂阿斯重重叹了口气："我确信我们本该来得及的。"
法尔温德咂了咂嘴，恋恋不舍地抱着酒瓶踱到窗边。窗外怒涛汹涌的景象让肖只看一眼就反胃。
"或许你的线人撒谎了？"
"或许吧，"马蒂阿斯摩挲着下巴的胡茬，"又或者这只是开场戏，真正的表演还没开始。"
"呃...这我倒没想过，"法尔温德握紧酒瓶嘟囔道，"如果你的消息属实，那确实可能只是个开始。不是说什么'没有船只能够通过'吗？可我们——嗒哒！——我们偏偏就闯过来了！"
他最后一个词被震耳欲聋的撞击声打断，紧接着甲板上传来不祥的尖叫，最后是急促的砸门声。
"看来我高兴得太早了。"
"进来！"马蒂阿斯吼道。
闯进来的正是刚才擦肩而过的那名水手，只是现在他湿透的衣衫上多了几处来历不明的焦痕。
"着火了？！"
法尔温德把酒瓶重重砸在桌上冲了过去。这是个顶多二十岁的年轻小伙，满脸雀斑，眼睛虽小却炯炯有神。
"着火？斯沃利斯！这种鬼天气怎么会着火？！"
"雷、雷劈的，船长！然后..."
"见鬼！让开！"
法尔温德一把推开水手，跌跌撞撞冲进走廊。马蒂阿斯紧随其后，满腹狐疑——在如此狂暴的风暴中船只怎么可能起火？闪电确实可能引发火灾，但滔天巨浪和暴雨应该瞬间就能浇灭任何火苗才对！
登上甲板后，眼前的景象令他们瞠目结舌：主桅杆上的火焰竟逆着暴雨蔓延，正逐渐吞噬桅杆底部的木桶堆。整艘船虽被海水浸透，却仍危在旦夕。马蒂阿斯太清楚船上储备的焦油和火药有多危险——只需一粒火星就能送他们全体上天。
"好吧，这倒真是出乎意料。"法尔温德摩挲着下巴喃喃道。
马蒂阿斯本可以提醒他注意身后，却故意侧身避开。只见梅莉·斯伯丁如狂风般掠过，将挡路的船长像羽毛袋似的撞开。这位海潮祭司在湿滑的甲板上急停、转身，突然仰头举手。神奇的海潮魔法随之显现——船舷两侧的海水竟逆着重力升腾而起，化作温柔的水幕漫过甲板。火焰接连熄灭，水手们欢呼雀跃，"勇者阿尔瓦"终于减速冲出了蓝黑色风暴圈。
"干得漂亮，梅莉！太棒了！"
但马蒂阿斯无暇庆祝。他紧盯着受损的桅杆、焦黑的船帆、冒着青烟的补给箱，以及远方海峡上空翻涌积聚的雷暴云团。那团乌云如贪婪的墨渍，正以肉眼可见的速度吞噬着澄澈的天幕，漆黑的边缘不断扩张，仿佛要将整片海洋都卷入即将降临的风暴深渊。谁能够施展这种违背自然的魔法？又该去何处追查元凶？
"长官！有密信！呃...是鲨鱼...我是说这个玩意儿！"
那个叫斯沃利斯的水手——浑身湿透、满脸煤灰——递给肖一只机械鲨鱼。这侏儒发明的精巧装置，即便在海上传递机密也万无一失：它可比信鸽隐蔽多了。
"你们情报处都这么神神秘秘？"法尔温德看着马蒂阿斯拆开鲨鱼腹部，取出卷成细管的密信，忍不住揶揄道。
"时局艰难，"马蒂阿斯头也不抬地嘟囔，"情报头子到哪儿都是情报头子，哪怕在海上。"
将善后工作丢给水手们，他再次钻进船长室查看海外探子发回的情报。这种事自然要避开闲杂耳目——虽然安度因保证过船员都经过严格审查，但马蒂阿斯清楚这次行动筹备得有多仓促，根本来不及彻底排查每个人。
"谁都不能信，敌人无处不在？"
跟来的法尔温德压根没想掩饰行踪，醉醺醺的脚步声在走廊里东碰西撞，呼出的酒气浓得能点燃空气。马蒂阿斯加快脚步，只想找个安稳的椅子和片刻清净。
他特意选了远离酒柜的位置，在一幅肖像画下坐定。画中独眼女地精龇着四颗獠牙——正是"勇者阿尔瓦"本人。这艘船以弗林这位大副的名字命名，据说她在某次捕鲸行动中不幸遇难不过消息从未证实。
甲板上又恢复了航行时特有的平静喧嚣。船只平稳前行，舷窗外海鸥鸣叫，浪花的节奏变得规律而催眠——这种节奏要么让你昏昏欲睡，要么就会引发严重的晕船。马蒂阿斯展开密信时，发现法尔温德完全没有要离开的意思。这个海盗舒舒服服地仰坐在椅子上，椅背抵着舷窗，双脚随意地搭在桌上。
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