清晨的汉口江汉关钟声敲过七下，我已在吉庆街的小摊上用了早膳。一碗热干面，淋上芝麻酱，撒些葱花萝卜丁，再配上一碗蛋酒，便是地道的武汉早点。纪白约我八点在江汉路碰头，说是要带我去个能打探消息的地方。
春日的阳光透过法国梧桐的新叶，在租界区的柏油马路上投下斑驳光影。我沿着江汉路行走，两侧是欧式建筑，银行、洋行、百货公司林立。穿西装的洋人挽着旗袍女子走进咖啡馆，黄包车夫在路边等客，卖报童挥舞着《汉口新闻报》吆喝最新时讯。
纪白已等在汇丰银行门口，今日他没穿惯常的白大褂，而是一身浅灰色长衫，外罩藏青色马褂，倒显出几分书卷气。见我走来，他远远地便挥手。
"楚探长，这边！"他声音清亮，引得几个路人侧目。
我快步走过去："纪老师来得早。"
"叫纪白就好。"他推了推圆框眼镜，"我昨晚几乎没睡，把失踪女尸的资料又梳理了一遍。"
我们沿着江汉路向华界方向走去。路边的梧桐渐渐变成了槐树，欧式建筑也被中式商铺取代。空气中飘着豆皮、面窝的香气，街边小贩的吆喝声此起彼伏。
"去哪儿？"我问。
"老通城茶馆。"纪白眼中闪着兴奋的光，"那儿是三教九流汇聚之地，消息最是灵通。"
穿过几条街巷，我们来到一座两层木结构茶楼前。黑漆金字招牌上"老通城"三个大字苍劲有力，门口挂着"洞庭碧螺春新到"的水牌。还未进门，便听得里面人声鼎沸。
掀开蓝布门帘，扑面而来的是茶香、烟味和人群的热气。跑堂的伙计肩搭白巾，手提铜壶，在桌椅间穿梭。茶客们或三五成群高谈阔论，或独坐一隅看报品茗。角落里，一个穿长衫的说书人正讲到精彩处，惊堂木一拍，引来一片叫好。
"二楼清静些。"纪白引我登上木质楼梯，楼梯随着脚步发出吱呀声响。
我们在临窗的方桌旁坐下。窗外是熙攘的街道，窗内茶香袅袅。跑堂的过来擦桌，纪白熟稔地点了一壶碧螺春，两碟点心。
"常来？"我问。
"每周六必到。"纪白微笑，"这儿能听到最鲜活的市井消息，比报纸还快。"
跑堂的送上茶点。纪白执壶斟茶，动作优雅。碧绿的茶汤在白瓷杯中荡漾，清香扑鼻。
"说说那具失踪女尸的情况吧。"我直入主题。
纪白从马褂内袋掏出一张纸条："我查了记录。死者名叫周小娥，二十二岁，原是大智门火车站附近'醉仙楼'的艺伎。十天前被人发现死在长堤街的小巷里，初步判断是马钱子碱中毒。"
"醉仙楼..."我沉吟道，"那不是刘四爷的场子？"
纪白眼睛一亮："您也知道刘四爷？"
"汉口青帮的小头目，专做娼赌生意。"我抿了口茶，"周小娥既然是醉仙楼的人，刘四爷应该知道些内情。"
"更奇怪的是，"纪白压低声音，"尸体送来那天，有个洋人来打听过她。"
我眉头一皱："洋人？"
"对，英国怡和洋行的职员，叫戴维斯。"纪白回忆道，"他说是周小娥的朋友，想看看尸体。但按规定，未经警方许可不能随便让人看尸体，我就拒绝了。"
我放下茶杯："这事你昨天怎么没说？"
纪白有些窘迫："我...我忘了。当时觉得只是个好奇的洋人..."
"查案不能有遗漏，任何细节都可能是关键。"我严肃地说。
纪白惭愧地点头："您教训得是。我太不专业了。"
正说着，楼下突然传来一阵骚动。我们探头望去，见几个短打扮的汉子拥着一个穿绸缎马褂的中年男人进来。那人约莫四十出头，圆脸小眼，手上戴着枚翡翠扳指。
"说曹操曹操到，"纪白低声道，"那就是刘四爷。"
刘四爷大摇大摆地上楼，身后跟着四个手下。茶客们纷纷噤声，有的甚至起身行礼。跑堂的赶忙迎上去，引他们到最好的位置坐下。
"机会难得，"我对纪白说，"我去会会这位刘四爷。你在这儿等着。"
不等纪白回应，我已起身走向刘四爷那桌。他的手下立刻警惕地拦住我。
"这位先生有何贵干？"刘四爷眯着眼打量我。
我亮出警徽："汉口警察局楚明，想请教刘老板几个问题。"
茶楼里顿时安静下来。刘四爷脸色变了变，随即堆起笑容："原来是楚探长！久仰久仰！请坐请坐！"他挥手示意手下退开。
我在他对面坐下。跑堂的识相地送来新茶杯。
"不知楚探长想问什么？"刘四爷亲自为我斟茶，翡翠扳指在阳光下闪着幽光。
"周小娥是您醉仙楼的人吧？"
刘四爷的手微微一抖，几滴茶汤洒在桌上："周...周小娥？哦，是有这么个姑娘。不过早就不在我那儿做了。"
"什么时候离开的？"
"大概...一个月前？"刘四爷眼神闪烁，"小姑娘脾气倔，得罪了客人，我就让她走了。"
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