船帆带着冲积平原的水汽继续前行，甲板上的陶制容器队列又添了新成员 —— 装着野菱的深褐色陶罐被归入 “水生区”，与黧豆、耐涝粟种形成三足鼎立，罐底铺着晒干的芦苇叶，既能吸水防潮，又能散发淡淡的草木香，与野菱本身的清甜味相得益彰。宝儿用银簪将野菱叶片的标本固定在海图 “冲积平原” 的深绿色标记旁，簪头的反光恰好照亮叶片排水槽的纹路，她在旁批注：“菱角双角，湿生三级，与芡实（待寻）特性近似”，字迹中带着一丝期待，显然在为尚未发现的粮种预留位置。
“夫人，雾里有冰碴子！” 哈桑举着舀水的铜瓢呵出白气，瓢沿凝结着细小的冰晶，“这水比冲积平原的凉了五度，手伸进去刺骨，怕是快到寒湿地界了！” 他说得没错，测深绳探入水中的部分结着薄冰，提起时麻绳上挂着透明的冰丝，阳光照在上面，折射出的光芒比珊瑚礁更冷冽，船板与水面接触的边缘已结着一圈白霜，用指甲刮之发出 “咯吱” 声，像是刮在冻硬的猪油上。
老舵手用粗糙的手掌按住船舷的冰霜，掌心的温度让冰面融化出细小的水痕：“是沼泽湿地！” 他指着雾中若隐若现的芦苇荡，灰绿色的苇秆在风中摇曳，顶端的白穗如同散落的雪粒，“这种地方比冲积平原凉，早晚结霜，能长东西的都是带着‘盔甲’的，要么果皮硬，要么块根深，不然一冻就烂成泥。” 他的话很快得到印证，了望手在桅杆上大喊，声音被雾气过滤得有些模糊：“东北方向有黑色的果实！像沉在水里的墨珠！”
众人望去，只见沼泽深处的芦苇丛中，漂浮着圆球形的果实，外壳呈深黑色，直径约三寸，顶端露出水面的部分带着尖刺，如同缩小的刺猬，叶片呈箭形，浮在水面的部分泛着蜡质光泽，水下的根茎则深扎泥中，与野菱的须根不同，呈粗壮的块状，如同微型的藕节。更奇特的是，这些植物周围的水面很少结冰，即使气温降至冰点，果实周围的水仍能保持液态，仿佛自带保温层。
正午的雾气稍稍散去，沼泽的景象愈发清晰。水面上漂浮着成片的绿色叶片，相互叠压形成天然的 “浮毯”，人站在上面竟能短暂支撑，叶片间的缝隙中能看到黑色的淤泥，偶尔有小鱼从缝隙中跃出，鳞片在阳光下闪着银光，瞬间又落入水中，激起细小的涟漪。空气里弥漫着潮湿的腐殖土味，混杂着芦苇的清香，吸入肺中带着微凉的爽意，与冲积平原的温润截然不同，船员们的额头不再冒汗，反而结着一层细霜，被体温融化后留下淡淡的水痕。
“是野芡实！” 曾在淮河沿岸种过田的船员蹲在船边，用竹竿挑起一颗果实，尖刺扎破竹竿的表皮，留下细小的孔洞，“俺们那儿叫‘鸡头米’，外壳硬得能挡箭，里面的果仁炖粥香得很，霜打了更甜，就是剥起来费手，得用锥子挑。” 他说得没错，用刀撬开果壳，里面的果仁呈乳白色，形状如同米粒，却比米粒更饱满，嚼之脆嫩，带着淡淡的清香，淀粉含量极高，显然是优质的粮食来源。
宝儿让人记录野芡实的生长环境：沼泽湿地的浅水区，水深一尺至三尺，土壤为黑色腐殖土，富含有机质，pH 值偏酸性，昼夜温差达十度，冬季能耐受短期结冰。更奇特的是，这些植物的果实成熟后会沉入水底，借助淤泥保温越冬，待来年春季再发芽生长，这种 “水下休眠” 的特性，让它们能在寒冷的沼泽中代代相传，比野菱更耐低温，是典型的 “跨季生长” 作物。
午后的沼泽突然刮起西北风，风力不大却带着刺骨的寒意，水面开始快速降温，温度计显示一小时内骤降四度，原本融化的薄冰又开始凝结，在芡实叶片周围形成锯齿状的冰边。船员们赶紧将船驶向芦苇密集区，借助苇秆的遮挡抵御寒风，却见野芡实的叶片在风中反而更加舒展，蜡质层反射着阳光，吸收仅存的热量，果实顶端的尖刺相互碰撞，发出 “咔嗒” 的声响，像是在相互取暖。
“这果子比野菱抗冻！” 哈桑用手触摸结冰的叶片，冰面下的叶肉依旧翠绿，“刚才那阵冷风，换了冲积平原的菱角早冻烂了，它倒像穿了棉袄，一点事没有！” 他说得没错，检查被冰边包裹的果实，外壳虽结着薄冰，内部的果仁却完好无损，甚至比常温下的更紧实，显然低温环境能促进淀粉积累，提升口感和储存稳定性。
在一处芦苇环绕的浅滩，船员们有了意外发现。淤泥中露出半截木质的耒耜，犁头部分虽已腐朽，却能辨认出人工打磨的痕迹，旁边散落着十几个竹编的筐篓，其中一个保存完好的筐里装着数十颗干燥的芡实果仁，与新鲜果实相比，只是颜色稍暗，外壳的尖刺已脱落，显然经过人工处理。筐沿刻着 “芡” 字，字体与之前发现的 “菱”“藜” 同属一种风格，笔画中还残留着黑色的淤泥，证明这是古代先民储存的粮食。
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