从坤宁宫出来，国丈周奎一边慢悠悠地往自家府邸走，一边琢磨着刚才和女儿的对话。起初他还懊恼自己是不是逼得太紧，惹恼了皇后，但转念一想，又放下心来。“哼，再怎么说，她也是我周奎亲生的女儿，还能真胳膊肘往外拐不成？如今她贵为皇后，难道还能眼睁睁看着我这个亲爹吃苦？放心，她嘴上说得硬，私底下肯定会想办法接济我的。等着便是。” 他捋了捋胡须，对自己血脉亲情的“力量”充满了盲目的自信，完全没意识到女儿的失望，更没料到皇帝的耳目早已遍布宫廷内外。
果然，当天夜里，一个坤宁宫的管事宫女，名唤秀梅，便悄悄来到了周府后门。她将一个沉甸甸的包裹交到周府门房手中，低声嘱咐了几句，便匆匆离去。
周奎得知宫里来人送东西，心中得意，料定是女儿心软了。他让人将包裹呈上，打开一看，里面竟是厚厚一叠银票，足足有五千两之巨！他先是故作矜持地“哦？”了一声，仿佛对此并不在意，但下一瞬，眼中贪婪的光芒便再也无法掩饰，一把将银票夺了过来，揣进怀里，对着那前来送礼、尚未来得及退下的宫女（或门房）不耐烦地挥挥手：“知道了，知道了，没什么事就下去吧！” 那副急不可耐、唯恐旁人多看一眼的贪婪嘴脸，暴露无遗。
他哪里知道，秀梅前脚刚走，后脚这消息便通过无孔不入的厂卫网络，连同秀梅是如何奉皇后之命变卖首饰凑钱的全过程，一并摆在了崇祯皇帝的御案上。
第二天一早，崇祯皇帝收到了国丈周奎“诚惶诚恐”补捐的三千两白银，以及一份言辞恳切、哭诉自己“清贫忠君”的奏疏。几乎就在同时，王承恩呈上了东厂关于昨夜周府收受“神秘馈赠”五千两银票的密报。
崇祯看着那三千两捐银的记录，又看着密报上详述的五千两银票的来龙去脉，以及周奎那副贪婪嘴脸的描述，只觉得一股难以遏制的怒火直冲头顶！“好！好一个清贫国丈！好一个父女情深！” 他气得浑身发抖，猛地将手中的茶杯摔在地上，发出刺耳的碎裂声。“欺朕！瞒朕！竟敢如此戏耍于朕！连皇后也……” 他的声音冰冷得如同寒冬的冻雨，其中蕴含的怒火足以焚烧一切。
“李若链！” 崇祯厉声喝道。
锦衣卫指挥使李若链闻声快步入殿：“臣在！”
“读读这个！” 崇祯将东厂的密报扔给李若链，“然后，给朕点起你所有的锦衣卫！即刻前往国丈府！给朕……彻、底、查、抄！掘地三尺，也要将他周家藏匿的所有不义之财，都给朕挖出来！朕倒要看看，这位‘清贫’的国丈，到底有多‘穷’！”
“臣，遵旨！” 李若链看完密报，也明白了皇帝为何如此震怒，当即领命，眼中闪过一丝厉色。
一时间，京师震动！
新任锦衣卫指挥使李若链亲自坐镇北镇抚司，调集了数千名锦衣卫校尉、力士。其中不仅有负责侦缉的精锐，更有掌管刑罚拷讯的掌刑千户、百户官，个个身着飞鱼服，腰佩绣春刀，杀气腾腾。大队人马排列整齐，旗帜招展，仪仗森严，在京城百姓惊骇的目光中，气势如虹地直扑嘉定侯爵、当朝国丈周奎的府邸。这阵仗，比上次抄没王鳌永时，还要大得多！所有人都明白，皇帝这次是真的动怒了，国丈爷恐怕是在劫难逃！
锦衣卫大军如铁桶般将偌大的周府围得水泄不通。为首的掌刑千户上前，用刀柄猛力敲击着朱漆大门，发出震耳欲聋的声响，同时厉声喝道：“锦衣卫奉旨查抄！速开府门！胆敢延误、反抗者，格杀勿论！”
府内早已乱作一团。周奎听到外面锦衣卫的喊声和巨大的擂门声，吓得面无人色，瘫坐在太师椅上，浑身抖如筛糠。“锦衣卫……抄家……怎么会……怎么会……” 他怎么也想不通，为何昨日女儿刚送来银子，今日皇帝就翻脸抄家？
“老……老爷！怎么办啊？” 管家周福也是一脸“惊慌”，凑到周奎身边。
“周福！快！你去……你去前门应付着！就说……就说老夫病了！对！病重不能见客！拖延时间！快去！” 周奎语无伦次地吩咐道，他此刻唯一的念头就是拖延，或许事情还有转机。
“是，老爷！” 周福躬身应诺，眼中却闪过一丝不易察觉的冷光。他转身，并未立刻去往前门，而是趁着府内一片混乱之际，悄悄溜到后院一处偏僻的跨院。院内，一个年轻貌美的女子正吓得瑟瑟发抖，正是周奎最为宠爱的小妾莹娘。
“莹娘，别怕！快跟我走！” 周福低声道，“老爷完了！再不走就来不及了！”
莹娘惊恐地看着他：“走？我们能去哪儿？”
周福拉起她的手，一边快速向后门移动，一边在她耳边低语：“我的真名叫齐远，是东厂戌科的听记。我在周府潜伏多年，就是为了等今天。我已经安排好了，送你出城，找个地方隐姓埋名，保你安全。但我的任务还没完，必须回去。”
莹娘震惊地看着眼前这个平日里对自己百般讨好、甚至暗通款曲的管家，没想到他竟是东厂的密探！她来不及多想，只能被动地跟着齐远，在混乱中，借着他对府内密道的熟悉，险之又险地从后门逃了出去。
将莹娘托付给接应的同伴后，齐远（周福）整理了一下衣冠，脸上再次恢复了那种谦卑恭顺的管家模样，不紧不慢地走回了已经被锦衣卫撞开的正门。
此刻，李若链正指挥着手下开始控制府内各处。齐远（周福）上前，对着李若链深深一揖，然后迅速从怀中掏出一块不起眼的黑色铁牌，低声道：“启禀指挥使大人，东厂戌科听记齐远，奉命潜伏周府多年，今任务完成，特来报到！府内布局图纸、密室机关、主要财物藏匿地点，卑职皆已绘制清楚，请大人示下！”
李若链看着那块东厂的腰牌，又看了看眼前这个貌不惊人的“管家”，眼中闪过一丝惊讶，随即了然。他点了点头，接过图纸：“好！齐听记辛苦了！你且随在本官身边，指认地点！”
有了内应的指引，这场针对国丈府邸的查抄，注定将是一场效率惊人、收获丰厚的“挖掘”行动。周奎自以为是的亲情和侥幸心理，最终将他自己彻底送入了万劫不复的深渊。
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