子时·太液池畔·夜潜寻秤
暮春的夜凉浸骨，谢明砚望着太液池面的月影，龙纹扳指在袖中微微发烫。冬儿的罗盘指针突然剧烈震颤，指向第七根望柱——二十年前，正是在这里，他目送承冬带着密信消失在夜色中。陈三的铁秤杆敲击柱基，第三声闷响惊起一池金鳞，半片刻着"冬"字的秤杆从石缝中探出，杆头缺口处凝着暗红，像极了承冬临终时的指痕。
"水下有铁链声。"冬儿的道袍下露出半截银线缝补的袖口，那是承冬留给她的旧物。谢明砚解开龙纹腰带，系在陈三腰间："小心池底机关。"松脂火把照亮池底时，数百根铁秤杆如碑林般矗立，每根杆身的"卫"字徽记都被磨去半边，露出底下的狼首暗纹。陈三撬动石匣的瞬间，数十个狼首秤砣突然从淤泥中浮起，砣底刻着的"戊申年九月初七"，正是承冬被害的日期。
谢明砚指尖抚过石匣封条，"巳丑年边军损耗"的朱印下，隐约可见他当年的御笔批注。匣中金锭的"蓝艾会"暗纹与户部银碗吻合，却在底部刻着极小的"秀"字——那是选秀银两的标记。水面突然漂来几枚铜钱，钱眼处的红绳结正是承冬教给他的"双鲤扣"，他瞳孔骤缩：后宫中竟有人用承冬的手艺传递密信。
丑时·储秀宫侧·香灰藏证
储秀宫的宫灯映出摇曳的兰花影，谢明砚嗅着空气中的松脂香，想起承冬尸身上的相同气味。小太监捧着鎏金香炉经过时，他故意撞翻香炉，香灰中滚出的纸团写着"巳字号账本已毁"，落款的兰花印泥里藏着狼首暗纹。冬儿突然抓住小太监手腕，其脉搏处的刺青与兰贵人的耳坠纹样一致——那是蓝艾会"左使"的标记。
"兰贵人在等你。"小太监突然露出诡笑，咬破毒囊的瞬间，谢明砚瞥见他舌下的"兰"字刺青。储秀宫内传来瓷器碎裂声，三人翻窗而入时，兰贵人正将账本残页投入炭盆，火光映亮她耳垂的狼首刺青——与承冬尸身齿痕吻合的形状。冬儿扑向炭盆抢救，谢明砚却注意到妆奁里的羊脂玉佩，断口处的血渍与冬儿颈间的半块严丝合缝。
"二十年前，你用这玉佩骗承冬送密信。"谢明砚的龙纹扳指抵住兰贵人咽喉，"她咬下你的耳垂，你就用这枚玉佩沾她的血封火漆。"兰贵人突然狂笑："陛下果然记得清楚，当年若不是您微服出巡，承冬怎会卷入这场局？"谢明砚瞳孔骤缩——她竟知晓自己身份。
寅时·尚食局·膳单玄机
尚食局的蒸笼热气中混着龙涎香，谢明砚盯着膳单上的兰花标记，想起王承恩献给自己的安神香。冬儿从掌膳女官的发间偷来钥匙，打开储物柜时，狼首银餐具的碗底刻着"晋省三千两"，与李阁老的受贿记录完全吻合。陈三举起银碗，碗沿缺口竟与御膳房的银壶纹路一致——那是他当年亲赐给李阁老的寿礼。
"选秀银通过尚食局洗钱，再以'御膳损耗'入账。"谢明砚翻开户部账本，"秀女谢氏"的死亡日期正是承冬被害次日，医案上的"心疾"二字被朱砂圈了七层。冬儿捏碎袖口的迷香，看着晕倒的女官后颈月牙胎记，突然想起承冬密信里提到的"月牙泉死士"。
五更梆子声中，小太监又捧来安神香，谢明砚故意将香灰扫入袖中。回到驿馆后，他用放大镜细看，香灰里的金粉与乾清宫东暖阁的砚台材质相同——这意味着有人用御赐金粉书写密信。
卯时·御花园·双诡对质
假山后传来敲击石桌的声响，谢明砚伏在树后，炭笔在承冬的账本上记录节奏：三长两短，正是老槐树年轮密码中的"灭口"指令。陈三绕到东侧，用铁秤杆模仿狼首玉佩的叩击，引出兰贵人怀中的铜哨回应——那哨音与二十年前边军换粮时的暗号别无二致。
"太液池物证已毁，新秤杆藏于..."小太监的话被兰贵人的金簪切断，血沫溅在她兰花裙裾上，形成诡异的狼首形状。谢明砚甩出袖箭击落金簪，箭头擦过兰贵人脸颊，划出的血痕与她耳垂刺青连成承冬当年的反抗印记。冬儿撒出木筹，每根都刻着兰贵人收受的选秀银数目，其中一根刻着"谢"字——那是她表姐的闺名。
兰贵人被制伏时，袖中掉出半片玉佩，谢明砚认出是承冬当年的信物。玉佩内侧刻着极小的"朱"字——皇姓，让他想起乾清宫密道里的"朱"字刻痕。
辰时·景仁宫·暗桩现形
景仁宫的鎏金香炉飘出松脂香，谢明砚盯着选秀名册上的"秀女谢氏"，眼前浮现表姐嫁衣上的兰花刺绣。陈三用秤杆撬开妆奁夹层，掉出的调粮手令盖着"卫"字火漆，却被兰花图案覆盖——那火漆印正是他亲赐给边军的信物。
"换女入宫，调粮灭口，你用我的信任筑起贪腐帝国。"谢明砚将银碗与手令并列，"晋省三千两，足够装备一个百人队，而你用他们的命换银子。"兰贵人突然指向他腰间的"九鸾结"红绳："陛下可知，这绳结是蓝艾会总舵主的象征？您戴的，可是凶手的标记。"谢明砚猛然想起，这红绳是王承恩亲手所编。
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