柳三娘忽然凑近铁栏杆，声音低得像怕惊醒某个易碎的梦："老夫人让我告诉你，"她从木箱夹层取出一卷细绢，绢面上用金线绣着老吴的铸钩手影，"你刻的钩划总偏斜三分，是因为......"她指尖抚过绣品边缘，那里藏着极小的银线钩痕，"老吴大人当年总把最好的铸模缺口对着你，自己用的都是残次模子。他说，完整的钩子能验毒，带缺的钩子......能救人。"
吴明浑身剧震，指甲深深掐进掌心。记忆如毒雾翻涌：每次老吴当众销毁他的试铸钩时，老人的指节总会因用力过度泛白，眼中闪过的痛色比熔炉里的火星更灼人。原来那些被扔进火中的钩子，竟是用老吴私藏的"清渠"铸模所造——专为他预留的、带三分缺口的纯净模子，而老吴自己用的，是刻着"毒雾"暗纹的残缺模子。
"他为什么不告诉我......"吴明的声音碎成齑粉，泪水砸在草茎编的铁尺钩上。墙根的草钩突然显得无比刺眼，每只缺角都在嘲笑他的愚蠢——他模仿了二十年的"老吴铸钩法"，竟是师父刻意保留的、不带毒性的残缺版本。
【夜访·断尺与毒雾的对话】
子时三刻，灯笼光将铁栏杆的影子投在吴明脸上，碎成无数细小的钩。弘治帝望着对方瞳孔里翻涌的幽绿，想起太液池底的毒雾罐，罐身"明崖"二字被狼毒草藤缠绕，像极了吴明此刻眼底的狰狞。
"你刻的不是钩子，"谢明砚的声音沙哑如锈铁，"是想让老吴看见，他的徒儿长大了。"
吴明抬头，毒雾在瞳孔里凝成冰棱："陛下可知道，老吴教你刻'明崖'时，用的是'毒雾'铸模？"他笑出眼泪，泪水冲刷过脸颊的纹路，竟与砖墙上的"明崖"刻痕分毫不差，"而他教我的'清渠'模子，永远缺三分角——他怕我学会用毒，却不知道......"他低头盯着掌心的红点，那些狼毒草脉络正沿着"明崖"刻痕蔓延，"缺角的钩子勾不住权力，只能勾住自己的血。"
谢明砚帝猛然握住吴明的手，发现他掌心的红点与老吴夫人绢画上的铸钩手影完美重合。铜炉艾草突然爆响，烟缕中浮现老吴临终前的叮嘱："砚儿，钩痕留缺处，不是破绽，是让光进来的地方。"此刻他终于明白，老吴的"缺口"里藏着双重救赎——既为帝王预留辨奸的余地，也为徒儿守住良知的微光。
"明日午门......"弘治帝的喉结滚动，说不出"问斩"二字。
吴明却释然地笑了，毒雾在眼底退潮般消散，露出少年时清亮的底色："陛下记得吗？老吴说过，钩子勾得住物件，勾不住人心。"他望向铁窗外的月光，声音轻得像一片羽毛，"现在我终于知道，他的钩子从来不是用来杀人，而是用来......"
话未说完，远处传来东厂缇骑的马蹄声。吴明掌心的红点突然剧烈灼烧，他低头看见草茎钩缺角处，柳三娘留下的银线钩痕正与他的掌纹共鸣，发出细微的清响——那是铸钩坊清晨开炉的声音，是老吴在说"明儿，该醒醒了"。
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