【亥时·漠北草原·残雾救英】
漠北草原的亥时风裹挟着细沙，如无数细小的玻璃碎片刮过谢明砚的脸。他跪在磁石船残骸前，断尺斜插在焦黑的木板上，尺柄“护漕”二字被毒雾蚀得只剩斑驳痕迹，却仍像一道永不磨灭的伤痕。青崖徒手扒开燃烧的残木，指甲缝里渗出血来，终于在轮椅下的空隙里发现青禾——她蜷缩成一团，验毒包死死护在胸前，磁石球碎片散落四周，像被击碎的星辰。
“青禾！”青崖的声音被风沙撕裂，他触到她颈间微弱的脉搏，如同触到一根即将断裂的丝线。她的腕间毒斑已蔓延至肘部，皮肤下的血管呈现诡异的青紫色，却在掌心验铅试纸中央留有一块灰白区域，边缘被指甲刻出细密的纹路——那是她用最后力气划出的“安全区”标记。
谢明砚解开衣服盖在青禾身上，衣服下摆不经意间扫过残木，露出一角老吴的铁尺钩布条。布条上的血迹还未干透，呈现出暗红的螺旋纹，正是老吴铁尺钩的旋转轨迹。青禾在昏迷中呓语，指尖摸索着散落的磁石碎片，嘴唇微动：“老吴叔...密道...毒脉...”她的指尖在碎片上划出细小的痕迹，竟拼出矿洞东侧密道的轮廓。
“青崖，你守着青禾，”谢明砚的声音低沉如铁尺击石，“我去密道找老吴。他的铁尺钩布条上有新鲜血迹，说明他还活着。”
青崖抬头，看见兄长眼中跳动的烛火般的光芒，那是十二年前黑风渡惨案后再未见过的决然。他握紧青禾的手，触到她掌心因长期转动磁石球而磨出的老茧，突然想起老吴说过：“青禾这丫头，验毒时的眼神比磁石还亮。”
谢明砚转身时，青禾的磁石碎片突然震动，在沙地上拼出箭头方向，直指龟兹山密道入口。远处的毒雾墙发出沉闷的轰鸣，仿佛大地在呕吐体内的毒血，而他们，是唯一能阻止这场灾难的人。
【子时·乾清宫·孤灯诀别】
乾清宫的子时烛火被毒雾染成青灰色，如同一盏即将熄灭的孤灯。谢明砚对着空无一人的龙椅独坐，案头摆着老吴的铁尺钩图谱，羊皮封面因常年握持而发亮，扉页夹着半片干枯的艾草叶，叶片边缘有老吴的齿痕——那是他当年为救青禾，用牙咬开毒雾罐留下的。
图谱掉出一张字条，是青禾的字迹，墨迹被泪水晕开：老吴叔伤在左肩，毒入肺腑，需用磁石灸法。若我不测，铁尺钩交青崖。“不测”二字周围有明显的褶皱，显然是她写时双手颤抖。谢明砚的指尖抚过“青崖”二字，想起老吴教青崖使钩时的场景：少年青崖总学不会“分水式”，老吴便手把手地教，夕阳把两人的影子拉得老长，像极了一对真正的父子。
“陛下，”陆绎的声音从帐后传来，铠甲上的漠北细沙簌簌掉落，“漕帮在密道深处发现老吴，铁尺钩卡在毒脉闸门，人已昏迷，周围散落着艾草灰。”
谢明砚的断尺重重拍在地图上，龟兹山密道处被朱砂染红，宛如一道伤口。“传旨，”他的声音带着不容置疑的颤抖，“青崖率磁石军强攻毒雾墙，朕亲入密道救老吴。”他披上父亲的铁尺纹战甲，内衬绣着的艾草图案中掉出半片字条，是老吴的字迹：石匠大人，青崖的齿痕该用艾草敷，别让他留疤。
陆绎欲言又止，最终只是将老吴的铁尺钩递给谢明砚。钩头齿痕里嵌着细小的毒脉碎片，在烛光下泛着青芒，如同老吴未竟的心事。谢明砚握紧铁尺钩，尺柄与断尺碰撞，发出清越的响，仿佛老吴在说：“该走了，石匠大人。”
【丑时·清崖司大营·铁尺遗愿】
清崖司大营的丑时营帐内，牛油灯将青崖的影子投在帐幕上，宛如一幅破碎的铁尺图。青禾躺在担架上，无意识地抓着老吴的铁尺钩不放，钩头齿痕深深嵌入她掌心，渗出血珠，在白布上晕开细小的花。军医摇头叹息，银针刺入她肘间“清浊穴”，却见渗出的血珠仍呈青灰色，如同一滴毒雾凝结。
“大人，狼毒草碱已入脑，”军医摘下口罩，“除非有老吴叔的艾草灸法，否则...”
青崖握紧青禾的手，触到她腕间的磁石灼伤，那是为了验毒时保护他留下的。“老吴叔会来的，”他喃喃自语，铁尺钩在掌心转了个花，钩头齿痕映着牛油灯，“他说过，青禾的磁石球和我的铁尺钩是天生一对，就像他和谢大叔。”
突然，青禾腰间的磁石囊发出微光，碎片自动拼合为球体，显影出老吴在密道的画面：他倚着镇石，铁尺钩插在毒脉闸门，肩头的狼毒箭深入肺腑，黑血已浸透半边衣袍，却仍用指尖在石壁刻字。青崖凑近，看见那是漕帮的求援暗号，旁边还有一行模糊的字：青崖，护好青禾。
“老吴叔！”青崖的呼喊震得帐幕颤动，磁石球突然碎裂，碎片飞向帐外，指向龟兹山方向。他抹掉眼泪，将铁尺钩系在青禾腰间，钩头齿痕对着她的心脏：“老吴叔，青禾交给我，你一定要活着——你还没教她铁尺钩的‘分水式’呢。”
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