钟离在手机地图的引导下驾车驶入一片幽暗的山林地带。四周的树木密密麻匝地聚拢着，形成了天然的屏障，将天空中仅有的几缕光线也遮蔽得严严实实。道路狭窄而蜿蜒，似乎专为阻挡访客而设，每一段转弯都给人一种仿佛进入了迷雾深处的错觉。山路的两侧是笔直的冷杉和柏树，枝叶在风中轻微摆动，沙沙声回荡在寂静的空气中，带着几分不寒而栗的意味。
经过这段仿佛无穷无尽的曲折小道后，钟离终于来到一片开阔之地。前方，耸立着他的目的地——弗兰克斯古堡。这座庄园隐匿在俄洲邦的一片偏僻之地，四周被苍翠浓密的森林所包围，隔绝了所有的尘世喧嚣，仿佛一个独立的世间岛屿，将所有繁华挡在了外面。古堡的轮廓在阴沉的天光下显得庄严而肃穆，带着一种沉稳的力量，仿佛亘古未变。
钟离抬眼望去，目光被眼前的景象所震撼。这座古堡几乎是欧式庄园建筑的典范，带着典型的普鲁班帝国风格：高耸的尖塔直冲天际，顶部的半弯圆顶在昏暗的天空映衬下显得愈发神秘。精雕细琢的墙体表面，布满了复杂繁复的浮雕，描绘着神秘的古代欧克大陆历史与战士的英勇，泛着微微的青灰色光泽。坚固的石砌城墙似乎伫立了上百年，石块与石块之间缝隙细密，彼此嵌合紧密，仿佛它们将永远屹立于这片森林之中，抵御一切风霜。
钟离的目光顺着古堡的石质墙体缓缓移动，那些墙体之上爬满了深绿色的常春藤，藤蔓沿着墙面攀爬，像是某种自发的装饰物，为古堡的冰冷墙壁增添了一丝生机。那株常春藤的叶片在微风中轻轻晃动，显得既柔软又坚韧，仿佛在与石墙抗衡，又像是甘愿依附于这古老的建筑，成为它的一部分。大门上方高高悬挂着一块古朴的家徽，标志上隐约可见锤头的鹰形图案，苍老而庄严，仿佛宣告着这座古堡久远的历史。
钟离打开车门，寒风立刻袭来，带着秋日特有的肃杀气息。空气清冷，隐隐有一丝泥土的腥味，让人感觉仿佛被时间冻结在了一个遥远的秋季。他环顾四周，眼前是一片荒凉的庄园花园，原本或许精心栽种的植被如今已疏落不堪，只有枯黄的树叶在花坛中残存，似乎在诉说着这片土地往日的辉煌。花园中央矗立着一座精致的石雕喷泉，喷泉上的水流早已干涸，斑驳的水渍和厚厚的青苔覆满了表面，显得荒废而凄凉。
钟离走近喷泉，微微低头细看，喷泉的中央是一只展翅的石鹰，造型细致入微，双翅仿佛随时准备腾空而起，鹰目锐利地注视着前方，带着一股蓄势待发的气势。然而岁月的流逝早已磨损了它的表面，原本鲜明的雕刻线条如今模糊不清，露出风化后的坑洼与破损。喷泉池底布满了黑绿色的苔藓，与周围的枯叶相映成趣，仿佛是自然界的另一种生长，取代了曾经的繁荣。
继续穿过花园，他的目光扫到远处的网球场。网球场四周的围网已然生锈，边缘上甚至缠绕着枯死的藤蔓，显得破旧而萧索，地面上的线条也因久未修缮而几近褪色，像是早已遗忘在这里。钟离再往前走，视线逐渐开阔，一个巨大的停车场出现在他的眼前，几辆老式豪华轿车停放在角落，车身上布满灰尘和落叶，显然已久未使用。它们静静地伫立着，仿佛是这片庄园被时间冻结的缩影，等候着某个不再归来的主人。
钟离轻轻叹了口气，加快了脚步，穿过停车场后，视野忽然变得更加广阔，一处硕大的私人泳池映入眼帘。泳池的水已不再清澈，微微泛着灰绿色的颜色，水面上漂浮着数片枯叶。泳池旁的休闲桌椅上也积满了枯叶与灰尘，微风吹过，沙沙作响，四周一片死寂，宛如被岁月遗弃的景象。
庄园内的奢华与荒凉形成了强烈的对比。钟离深深吸了一口气，心中不由得产生一种诡异的感受，仿佛这里被时间遗忘了一般，独自沉沦在一场幽暗的轮回中。每一块石砖、每一片落叶，似乎都在无声地述说着曾经的辉煌与不可告人的故事。
终于，钟离来到古堡的正门前。他略微停顿，抬起头打量着眼前这道厚重的铁门。铁门高大而沉重，表面早已被岁月侵蚀，显出斑驳的锈迹。门扇上刻有复杂的浮雕，图案线条深邃，带着中世纪的冷硬之美，仿佛这座古堡不只是建筑，更是一位沉默而庄严的守护者。
就在他准备上前敲门时，大门在“吱呀”一声轻响中缓缓开启，一个身影出现在门口。那人站在昏暗的门廊下，周围的光线勾勒出她的轮廓。她穿着一件简约的黑色高领毛衣，搭配深色的牛仔裤，整个人显得瘦削而低调。她的脸庞有些苍白，眼眶微微凹陷，明显带着几分倦意，目光中带着一丝掩饰不住的疲惫，像是因长久缺乏睡眠而产生的无力感。
钟离的目光落在她的脸上，稍一打量，便确认这就是他的委托人——年轻的艾米丽·弗兰克斯。他微微点头，算是打了个招呼。而艾米丽也注意到他的到来，略显僵硬地站在门口，片刻后才轻轻挤出一个微笑，眼神中带着些许局促和不安。
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