“可我看猫儿才不喜欢我，贼溜溜的惯爱戏弄人！在找不到够不着的地方叫得一声一声，像是什么成了精的女妖怪……欸呀，戒嗔戒痴，罪过罪过。”
“女施主说的，可是这只猫？”
小和尚并不意味冒犯，说着蹲下身去，左手搭在地上一展。霎那间仿佛法术般，不知从哪里就变出一只橘色的猫沿着他的胳膊一路灵巧地攀至肩头，教小之看得咋舌。和尚轻抚着肩头的小猫，缓缓讲起起陈年轶事：“多年前庙宇因地震受损，唯独天王殿屹立不倒，弥勒佛像之下，还发现了一只受伤的小猫。灵宝大师为它医治喂食，它便在净禅寺住了下来。它最钟爱的栖身之所，一直是天王殿弥勒佛祖座下。那只灵猫故去后，佛祖座下多了另一只橘猫。再之后，便是它了。”
“那它可不是与佛祖有缘？”小之一惊，双手合十连连鞠了几躬，“欸呀，昨晚上还怨它来着。初来乍到，不成礼数。罪过、罪过。”
她话音落了，身后应声起了道惊雷。木棠掩袖离去，小之看得担心，自己也要追上去，那橘猫却忽而一跃，奇准无比地跃入她怀中，甚至颠得她要向后倒半步。小毛脑袋就在她胸口蹭着，可不是让她看了个惊奇！和尚只道：“施主自便。”便施施然离去。今儿的天色依旧不怎么好看，积蓄了许久的雨却到底下不来。那橘猫在她怀里闹够了，又跃上水缸玩闹、又去拨弄松针。小之跟着兜兜转转，全将今日还要动身的大事忘到了脑后，就是文雀追问，也拿姐姐生病需要歇息为借口推脱。可就是这么回身搭话的一刻，那猫儿居然就不见影子了。缘分不可强求，小之便权当散心——又是深秋、又是小庙，景色建筑实在都与京城相差太多，没什么好赏玩。她于是两步三步，很快就找到天王殿里。可不是弥勒佛又显了灵！暗棕色的毛团就在殿内卧着，逗弄着不知什么玩意儿。小之正当上前看个仔细，却见有双乌青的皂靴从殿内摇曳着烛光的阴影中走出，在猫儿身侧停住。绣着暗纹的衣袖垂下，白皙有力的手准确捏住橘猫的后颈，将它轻轻提将起来。
“你！你干什么你！”
那双手的主人便闻声望来。
小之不像京城里其他寻常闺秀，有一门不出二门不迈那许多规矩，光在自家府邸来送礼的男子便被她瞧了个边，还有荣王府上的、皇宫里的，乃至京城大街小巷的。清贵、雍容、俊逸、硬朗，各有一番不凡风度。相较而言，面前这青年男子实在不甚出奇。五官虽可称端正，还极其难得的有双菱唇，唇边的胡须更是蓄得整洁，只可惜鼻子略塌略大，平白坏了一番好皮囊。但要换个年头呢，也多亏他这鼻子看来粗笨，才不至于精巧太过显得贼眉鼠眼；反倒是衬着他满腹经纶，显出那固守本心的高洁品性来。
杨绰玉一时就看愣了神，任由对方将猫儿放在自己怀里，又看他进门去捧起地上什么东西，又叹息又作揖。小之上前几步，见他手中捧着的竟是只死去的黄雀。男子还没说什么，罪魁祸首自己下地就逃。“生死有命，也不能怪罪这只畜生。”对面只是摇头，“姑娘不必为此伤神。在下会去寻个所在，让着鸟儿入土为安。葬在佛祖脚下，来日早登极乐，也未可知。”
话是这么讲，可小之足有半天都好像回不过神来。她知道猫儿要逮小鸟吃，可怎么连寺里受弥勒佛护佑的猫也要杀生。这道理她反复琢磨不明白，一个人念念叨叨，木棠就止了牛饮，捏捏鼻子去追问文雀前后因果，而后忙不迭就说要走。小之自不乐意，想去找那猫儿玩，此刻又觉得恶心，纠结来纠结去、就倚在门口发呆。这寮房位置偏僻，小院仅栽了一棵云松，就靠在角门旁，却不偏不倚正遮住了她视线。但她听着声音，是有人、正快步向此而来。
一名中年男子，不是和尚。卢正前上前几步挡住了，低声说过什么，送人远去再回来交待：
“是那位公子身旁的家奴，传话来说觉得方才惊到了姑娘，特此前来道个不是。”
说罢，他将手一展，一只小巧玲珑的彩色瓷公鸡就跃入眼帘。不过是乡野间小摊贩粗制滥造的玩意，色彩都上得不均；单那两粒眼睛点得巧妙，也能算是神气活现。“可他一个香客，怎么揣着哄小孩的东西。”木棠探来一眼，皱皱鼻子咽回又一声喷嚏，“何况、就只见一面，至于这么用心？”
“是他买给自家闺女的。还说手边没什么贵重之物，请一定别嫌弃。”
可不是！蓄了须，看着年有而立，成家立业想是应当。文雀暗舒口气，小之好像也不觉得落寞，继续是兴致勃发地讨问人姓名住处，好方便回礼才是。闻听对面回程路远，要再次借住一宿，这又立刻扯上她好姐姐当挡箭牌，说也要再留一晚。木棠劝阻的话没说出口，咳嗽声倒是连天不断。她那身子骨本就不怎么好，舟车劳顿劳神费心了一整月，到现在才出毛病文雀已是要谢天谢地了，何况只剩下十来天的路程，料也不会再生事端。又是这一回，文雀临阵叛逃，竟帮了对家说话：
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