寺门就在此时嗡声洞开，三个金吾卫装扮的彪形大汉并三名劲装青年共护着一家三口走出来。木棠低了头回避，小之却只觉得好笑——那金吾卫穿戴了全套的盔甲，甚至还配了宝剑，护送的却怎么竟是三个粗布衣衫、面黄肌瘦的平头百姓？走在最后的金吾卫手里捏了一卷黄绸布，却并不打伞，任凭风雨将其打得湿透——大不敬之罪，他们又如何当得起？还有那周身装扮，更是哪哪都透着古怪：他们踩着先帝的乌皮靴，却顶着恕宗时的虎头兜鍪；忘了绑系束甲绊，却多套了件云纹半臂；腰间皮带松垮地赘着，抱肚上斑驳生锈。这几人绝非真正的金吾卫军士。小之可以肯定。怕就是木棠姐姐方才说的流民盗匪，假借金吾卫的名号，以犯案为由威胁无辜百姓以勒索财帛。既然如此，她自然该伸张正义。寺庙门前，有何可惧？
于是她跑上前去，声色俱厉极尽危言恫吓之能事。木棠跟上前来，随即却冻在当场。两方已经离得很近，不过三四步的距离，足够她看清有人握上剑柄的手，和最前面二人眸中愈燃愈烈的杀意。雨声杂乱，洗刷着崎岖石路，打落树梢又滴在草野。她扯下荷包背过手，将铜板尽数攒在左手，又将包裹慢慢抖下来捏在右手；左眼睛瞄着道旁密林，右眼紧盯着面前众人。她竖起了耳朵，绷紧了肌肉——
是对面先乱起来。粗布衣衫的男人左右一撞，将妻女向外一推。木棠随即将手中包裹往身边人小腹一砸，将铜钱尽数抛出。“捡钱了！”她厉声大喊，扯住小之一头就扎进密林中。白皮松的针叶划过她的脸，皂角的尖刺勾破了她的衣衫，时有斜生的树干拦住她的去处，时有盘延的树根绊着她的腿脚。天色阴沉，林间视线不清。但不过转瞬忽然就雨过天晴。阳光劈头盖脸地洒下来，映出身后不远处三个穷追不舍的人影。
“朝西面跑！” 她冲落在右后方的小之大叫。她曾和林怀思一起来上香，她知道西面山脚有村落。跑出林子、下山、求救！她撕掉了破烂的裙摆，拆掉了歪斜的发髻，忽然间就好想回到十一岁以前无忧无虑在山间疯跑的曾经。是了，她是在山里长大的女孩，左弯右拐怪得灵活，不像身后紧追着的满身累赘，不一会儿就绊倒一个。亦不想小之……她连哪里是西面都分不清，却差点要冲下那滑坡造就的陡崖。就在她身后，已有一人快要抓住她的衣带——
木棠卯足劲猛地一冲，抱住她滚下坡，一路摔进坡下的小河。冷水泥泞糊了满头满脸，但身后绝对有人和她们一起摔下来。木棠甚至能听到对方的呼吸。早握在手中的木簪此时派了用场，她回手狠狠一划，接着就被拽起来，连滚带爬继续向前跑去。
四周再没有声音。这是幸、还是不幸？她们或许甩掉了追兵，可她们孤立无援——四面都是人家，为何！为何却无一人应门！甚至连这乡间小路都杳无人迹！小之失声尖叫，她回首，看见最后一个贼匪的声音。
她们已退无可退，对方已近在咫尺，阳光一凛，左手边赫然出现座关公祠。她却和小之一起、腿酸脚软摔倒在门口。剑风袭至，她向右一滚压住了小之。手臂旋即一热，她抬起头。
比太阳更烈的，是剑锋寒光。
它却辉耀在这夺命无常的胸膛。
血珠漫天洒下，他瞳孔中闪过一瞬的惊恐和疑惑，接着尽数褪色为苍白。那双鹰隼般锐利而恶毒的双目或许迟迟不肯阖上，那高大威武的身躯却委顿瘫软。尘土四散飞起，灼灼日色中收剑入鞘的那人是……
先县君？！
强撑许久的气口瞬间松垮，她瘫坐在地，眼泪汹涌肆意。远方有马蹄“哒哒”作响，有人随即嚎啕大哭。木棠讷讷扭过头去，泪眼朦胧中似看见荣王殿下——正是荣王殿下，和正月廿七布庄外一样温柔的荣王殿下——正轻拍着小之的背正不住地劝慰，就像以前自己摔了磕了被土狗追了时阿兄会做的一模一样。于是她坐在那里看着，看着，突然就好想阿兄。想阿兄的笑，想阿兄的怀抱，想阿兄有些沙哑的声音，好想好想。要是阿兄没有犯下那桩滔天大错，要是阿兄也在身边，他一定会轻轻地卷起她的袖子，仔细为她洗净伤口，还会讲笑话给她，让她不要害怕。她侧过头，好像当真看到了阿兄正蹲在她身侧——她并不是眼花，的确有个人在为她料理伤口，但他不是阿兄。他刚为她洒了药粉，又不知从什么地方找出卷白布，手法娴熟地替她包扎好。她甚至不再觉着疼痛。
“荆风，将她一并带回去。”
名叫荆风的青年向荣王一颔首，旋即回过头来。在眼眶里打转了许久的泪水终于落了，木棠看清他的样貌——不算出众，甚至可以说是平平无奇，清汤寡水的五官组合成一张毫无特色的脸庞，叫人转瞬即忘；可他的眼睛……那是双虽无柔情却充满了力量的眼睛，刻意敛去尖锐可怕的杀气，沉稳坚实让人不自觉就想要依赖。
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