邯郸城外，风卷黄沙，战鼓声声，似催人魂魄之鸣。郑安平立于辕门之内，眉头紧锁，眼中闪烁着隐隐的不安。他身着墨色铠甲，胸前斑驳的血迹未干，似昨日激战之残留。他负手而立，眸光扫过军营，却只见士卒疲敝，哀声隐现。
“将军，大事不妙。”副将急步而入，面露惶色，“昨日先锋队未能击溃赵军，反遭伏击，折损三百人马。今晨又有斥候传来消息，赵军已布下疑兵阵，严守邯郸四门，恐难再攻。”
郑安平听罢，脸色愈加阴沉。他本以为此战可一鼓作气，攻克邯郸，谁料赵军竟如此顽强。而自身后勤亦渐乏，粮草短缺，士气低落。他沉吟片刻，压低声音道：“暂稳军心，再调三百骑兵试探敌阵。”
副将应声而退，郑安平负手缓步踱出营帐。营地之内，火光黯淡，阵阵寒风夹杂沙砾，直扑面门。士卒们或倚枪而坐，或蹲地啃咬冷硬饼饵，脸上尽显倦态。一队队将士巡营而过，却不闻昔日昂扬的呐喊，惟余铁甲碰撞之声在荒野间回荡，愈显肃杀。
郑安平立于营门，仰望苍穹，星光如豆，映不出他心中迷雾。他知此战若再无破局之策，恐朝中责罚难逃，自己多年积攒的威望也将毁于一旦。
与此同时，咸阳朝堂，议事大殿之上，群臣分列两侧，声声辩论如浪潮般拍击石柱。范雎立于台阶之上，身着深紫官袍，目光冷冽，面上虽不露声色，然额间隐现青筋，显出内心的不平。
“邯郸之战未见捷报，莫非郑安平失策，致使我军陷入泥淖？”一位老臣捋须发问，语带冷嘲。
“郑将军乃我秦国名将，此番虽有失利，然赵军狡诈，实非一日可破。再者，若非后方粮草调配迟缓，又何至如此？”范雎从容答道，言辞间意图转移矛头。
“范丞相此言差矣，”一名年轻大臣上前一步，声如洪钟，“后方供给固有不足，但若将帅谋略得当，何至如此惨败？郑将军恐难辞其咎。”
此话一出，殿内顿时哗然，群臣议论纷纷。范雎眸光一闪，冷笑道：“若战事不利，皆推之于一将，岂不为天大笑话？若此人有心挑拨，不知又是为谁谋？”他话音未落，却见张述缓步而出，神态安然。
“范丞相所言极是，”张述微微一笑，拱手道，“然此时争辩无益，不若请范丞相调配精兵，助郑将军一臂之力，早日破邯郸。”他言辞不卑不亢，似为大局考量，然语中暗藏锋芒，令范雎心中一凛。
邯郸战场，军中怨声渐起。郑安平麾下的几名副将已多次私下聚议，抱怨不休。有人道：“郑将军战法迂腐，耗我人马，此战再无胜算。”亦有人低声附和：“不若禀明朝廷，另派贤能接掌兵权。”
张述早有耳闻，他选一夜星月昏暗之时，悄然潜入营帐，与几位将领密谈。他身着灰袍，形容儒雅，语气却铿锵有力：“诸位皆是身经百战之人，岂不知战局一败，后果如何？然今战之败，不在士卒之勇，而在指挥之策。”
“张大人高论，但此局已难破，如何是好？”一位年长副将叹息道。
张述微微一笑，低声道：“此战虽败，然大局未失。待粮草续运，再行合围之策，必可克敌。然军心不稳，何谈胜负？诸位皆为军中骨干，若能以身作则，振士气，则邯郸可期。”他言辞恳切，数人纷纷点头。
张述趁热打铁，又道：“然郑将军近日事忙，难免顾此失彼。诸位若能鼎力相助，理当可解燃眉之急。我明日自会修书一封，请朝中再拨援军。”言罢，他拱手而退，不留一丝破绽。
次日，朝中果然收到张述所修之书，言及邯郸战局不利，亟需增援。范雎闻讯，心中虽疑，表面却假意支持。他深知张述非泛泛之辈，内心戒备之情愈增。然而，此时大局未定，他亦不敢轻举妄动。
邯郸城外，赵军果然调动兵力，试图突袭秦营。然因张述提前谋划，将士士气渐振，成功击退赵军突袭，战局暂时得以稳固。郑安平虽知非己所功，但心中却不敢言，惟恐引发更大争端。
远处，张述立于营外高坡，眺望邯郸城垣，目光深邃如寒星。他低声自语：“此战之后，范雎之势，必将渐颓。”声音低沉，却充满笃定。风过旷野，卷起衣袍翻飞，映衬着他似笑非笑的面容。
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