“方才抄经的工钱是夫人亲自出的，足见夫人与知县大人夫妻和睦。”
江姑娘跪到了闵嘉音面前，大着胆子抬头望向闵嘉音的双眼道：“夫人，民女读过书，会做女工，也干过农活，了解断川县上上下下的民生状况，希望能为夫人与知县大人尽绵薄之力！”
闵嘉音握着江姑娘的手将她扶起，温和一笑：“敢问江姑娘芳名。”
江姑娘的眼睛亮了，苍白的面容也焕出几分光彩：“民女名允一，今年二十岁。”
听到江允一的年龄，闵嘉音问道：“不知允一姑娘可有婚配的打算？”
江允一急忙否认：“没有，民女只想挣钱给母亲治病，无暇考虑旁的。夫人若愿意要我，奴婢愿当牛做马，绝不会三心二意！”
闵嘉音答应下来：“好，允一姑娘，等元日假后我们便去签订契书，这几日你先回家照顾母亲吧。等你签完契书，我就把一月的工钱先预支给你，衷心祝愿令堂尽快康复。”
“谢谢夫人！谢知县大人！”江允一连声感谢，泪水模糊了视线，“那奴婢先去给家母请大夫了！”
望着江允一离开的背影，卢佩文问闵嘉音道：“嘉音，你雇江姑娘，只是给你做婢女吧？”
闵嘉音笑着转过头：“怎么这么问？怕我给你塞小妾？”
卢佩文面上微红，但没回避：“确实有点怕。”
闵嘉音没再打趣，认真道：“佩文，那是你的自由，我不会干涉。这位江姑娘眼下有求于我们，对我们而言也有助力，且用着吧。”
从毕府家丁喊出二人身份开始，江允一便求上了闵嘉音，至少目前她目标明确，头脑灵活，又识文断字，符合闵嘉音的要求。
卢佩文见闵嘉音有了决断，便也没多说什么。
二人采买了些物件，便回了府邸。
闵嘉音写了封厚厚的家信，计算着信送到的时候大姐会不会已经生下了外甥。
近来北地的战报难以及时得知，也不知战况如何。
想起远方的家人与所爱，闵嘉音便觉得心头被挥之不去的惆怅笼罩。
这时，家仆来报，毕县尉带了好酒前来拜年。
闵嘉音收拾好心情，前去陪卢佩文应酬。
去日苦多，总得往前看才好。
隔了一日，初三一早，知县府的大门被叩响了。
家仆将江允一带进来的时候，闵嘉音倍感意外。
“夫人，我娘的情况已经稳定了，奴婢今日便可上值。”江允一今日打扮得干干净净，脸上也有了笑影，原本的清丽完全展现了出来。
“江夫人的身子好转就好，”闵嘉音听到这个消息也松了口气，“不过允一，你出来做工，谁照顾江夫人呢？”
“其实奴婢家中还有个六岁的幼弟，虽不能出来干活，但照看一下母亲还是可以的，”江允一说着便跪下了，“请夫人恕奴婢此前的欺瞒。”
闵嘉音微微一叹，扶起江允一：“允一，你家中的情况并无向我交代的必要，你也是想保护弟弟，我理解。还有，你无需在我面前低声下气，你我只是雇佣关系，你好好做事便是，我不会在虚礼上苛责。”
江允一眼眶发热：“多谢夫人，奴……我知道了。”
闵嘉音交代了江允一的任务，又带她见了卢佩文。
饭后，闵嘉音回房翻了会儿地志，就问起了江允一断川县的农耕情况。
二人聊了许久，闵嘉音发现，江允一答话条理清晰，且很有分寸，显然幼时家中教养极好。
如今来做侍女，江允一也不见自哀自怜之态，可见是位内心强大的姑娘。
闵嘉音反复思索，总觉得断川县耕作的限制太多，很难再有发展，于是把目光投向了山中。
“允一，县城附近的山都是石头山，你可有去过远些的山中？”
江允一摇了摇头，脸色变得凝重：“夫人，那些深山中情况不明，常有流寇出没，太危险了。听说薄云寨就在附近山中，但具体位置不明，那可是这一带臭名昭着的土匪窝啊！”
“薄云寨？”
闵嘉音听卢佩文提过这个山寨，断川县人口本就不多，原先还有些人家散落在山中，但发生了几次薄云寨土匪劫掠之后，那些山中人家便陆续搬走了。
“薄云寨作恶多年，官府一直管不了。二十多年前炎州府里派官兵前来剿匪，结果反被薄云寨击退，官兵伤亡惨重，当时的断川县尉还殉职山中。不多久薄云寨又下山烧杀抢掠一番，从此官府便再也不敢管薄云寨的事了。”
江允一想了想，又补充道：“那都是我来断川县前发生的事，所以只是听说。不过这些年来，薄云寨下山大规模侵扰的事倒少了，与县里还算是井水不犯河水。”
“好，我知道了。”闵嘉音稍作思量，问江允一道，“你可知断川县有没有懂茶的老农？”
“茶？印象中断川县不种茶……”江允一眼睛一亮，“夫人，你想进山寻找茶树？”
闵嘉音答道：“我曾在理州平宁县尝过银山茶，断川与平宁县相隔不算太远，不知山中是否会有类似的树种，想碰碰运气罢了。”
江允一很快想到了人选：“本地虽不种茶，但我知道有位徐伯，年轻时在府城待过，后来回断川县开过一段时间的茶庄，只是生意不景气才做回了农民。”
“好，一会儿我与大人说说。”
晚饭后，闵嘉音与卢佩文谈了进山的事。
卢佩文的第一反应便是担忧：“嘉音，山中危险，你虽会武，但若遇到流寇，或是薄云寨匪徒，只怕会吃亏。”
闵嘉音问道：“佩文，我记得你说过，那些深山与附近的石头山不同，常有野兽出没，是吗？”
卢佩文有些不解：“对，所以明知有双重的危险，你还要去吗？”
因为江允一在场，闵嘉音只笑了笑：“嗯，我会加倍小心。前日我观毕县尉热心，不如把他也喊上，不知大人可愿支付酬劳？”
“嘉音，我也懂茶，要不我也——”卢佩文犹豫着该不该陪闵嘉音一同去，又怕拖累闵嘉音分神保护他。
闵嘉音笑着拒绝了：“这次进山或许要花上几日，会耽误你初八上衙。那是你新年第一次上衙，意义非凡，还是不缺席的好。”
卢佩文点头应允，表示会安排好人手。
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