宋辞来到南门时，天已经完全黑了下来。借着烛火的光亮，她一眼就看见了等在宫门外的宋朝。此时，他的肩上已经落有一层薄薄的积雪，显然是等的有一会了。
听到有脚步声走近，宋朝抬起了头，看见渐渐走近的宋辞，他微微笑了笑，从一旁牵来两匹马迎了上去。
“他们呢？”
宋辞接过缰绳，见只有宋朝一人在宫外等着，于是出言问道。
“太子说，需要先带人去燕子岭看看，我就让他们跟着宋伯去了。”
宋辞闻言点了点头，“那我们也早些回去吧。”
“好。”
宋朝应了一声后立刻翻身上马，追上了已经驾马离开的宋辞。
两人刚离开不久，便有宫人奉皇上口谕去了太师府。
刘畅显然已经等候多时了，听见皇帝宣召他进宫没有丝毫意外的神色，只让下人将自己的拐杖取来后就离开了院子。
府门外早已备好了车驾，刘畅见此没说什么，在小厮的搀扶下上了马车，只是进去前望了一眼太师府门上的牌匾。
他眼中闪过一丝复杂，掀开帘子走了进去。
马车缓缓向着皇宫驶去，行至半路时，他忽然听到外面响起一阵马蹄声。他似乎有所预感，掀开车帘望去，却见夏厉正带着飞龙卫从他的车驾旁经过。
在他掀开帘子的那一瞬间，夏厉侧目望了过来。两人视线短暂的交错又移开，刘畅看清了夏厉眼中的冷漠和嘲讽，夏厉也看清了刘畅眼中的死寂和绝望。
……
刘畅自进入皇宫后，便发觉一路上太过安静了，似乎什么声响也没有，就连踏入紫宸宫的殿门后，也是如此。
此刻的紫宸宫异常平静，没有一个宫人把守，若不是正殿中燃着宫灯，简直像无人居住的偏远宫室。
刘畅深吸一口气，推开了正殿的大门。
“你来了？”
听到声响，皇帝抬起了头，却见刘畅正拄着拐杖朝殿中走来。
“事到如今，太师也不必再装了吧？”他看着他手中的拐杖，意有所指。
刘畅闻言身形微顿，低声笑了起来。
“皇上说的是，臣也早就装腻了。”说着，他将手中拐杖扔在一边，挺直身子望向了皇帝。
皇帝见此，眼中闪过一丝复杂。他突然站起身子背对着刘畅，缓缓说道:“启明年间，你与白瑞安同中进士，可白瑞安年纪轻轻便当上了太子太傅，而你自认满腹才华却只得了一闲职。后来，你凭借自己一步步的努力走到了吏部侍郎的位置，后来被先皇指派给朕为师……”
刘畅闻言笑了笑，“是啊，承蒙陛下看重，在三人中拜了老臣为师。”
“知道朕为什么会看重你吗？”皇帝突然问道。
刘畅不言，静静等待着他的话。
皇帝转过了身子，目光直直望向他:“因为在三人中，朕只在你眼中看到了野心，看到了不甘居于人后的决心。”
“按理说，你的才华远不及白瑞安，就算前任太师告老还乡，也不该轮到你，但朕还是让你当了太师！”
说到这里，皇帝眼中已然闪过怒意，他紧攥着自己的右手，咬牙问道:“朕自认待你不薄，为什么连你也要背叛朕！”
“不薄？”
刘畅听到这话直接笑出了声，仿佛觉得不可置信。他抬眼望着站在高位的皇帝，目光中尽是嘲讽。
“当年，您若不是因为瑞王一事迁怒白家，太师之位会轮得到臣来做吗！”
皇帝似是没想到他会提起这桩旧事，目光陡然变得阴沉，冷冷道:“原来你也知道自己的太师之位是怎么得来的。”
刘畅闻言仿佛被戳到了痛处，面色微微有些发白。
当年，他是和白瑞安同年中的进士不假，可对方是年少成名的天才，而自己却已至不惑之年，资质平平。虽然后来一路升至吏部侍郎，却也止步于此了，若不是当年机缘巧合之下成为了黎王师，断然不会有如今的风头无两。但是……
刘畅突然笑了起来，眸中闪过一丝讥讽。
“对，是您将出身寒门的臣抬到了高位，可是为了制衡，您不也将出身世家的赵明志抬到了丞相之位吗？这么多年来，您明面上敬重臣、信任臣，暗地里却一直扶植新的世家，企图让他们取代臣、取代刘氏！老臣若不冒险与北胡结盟，等待我的又会是什么？”
“今日，皇上打算除了臣，不就是因为到时候了吗？您借臣的手除了宋璟，又借着宋家除了刘家……”
说到这里，他突然低声笑了起来，眼中似含有欣赏，又似含有悲切，他叹道:“皇上，您真的是一位合格的帝王。”
皇帝闻言久久没有说话，只定定的望着他。他的视线从他的红色官袍到那张布满褶皱的脸，最后落在他戴着黑色官帽的头上。
当目光触及到他满是白发的鬓角时，皇帝突然叹了一口气，道:“朕是不愿让刘氏一家独大，但朕从未想过要杀你。曾经，在这个大殿上，朕给过你机会，是你自己一步步走向了死路！”
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