果不其然，信函前脚刚到，流言便后脚四起。朝中开始有人私下交头接耳，议论纷纷，说赵星河狼子野心，妄图效仿刘轩，把持朝政，搅得朝堂不得安宁。赵星河听闻这些流言，依旧泰然自若，每日照常上朝、处理公务，仿若丝毫未受影响。他心里清楚，流言止于智者，只要自己行得正、坐得端，身正不怕影子斜，清者自清，无需多做辩解。
可流言这东西，却如火苗一般，不扑自灭。赵星河虽不屑于辩解，却也不愿眼睁睁看着流言肆意蔓延，扰乱朝局。他暗中招来喻风，目光冷峻，低声吩咐道：“喻风，你即刻去查探此事，务必揪出幕后黑手，还我一个清白。”喻风领命而去，身形迅速消失在夜色之中。
几日后，喻风匆匆归来，带回一个令赵星河始料未及的消息——流言的源头，竟与李牧有关。赵星河听闻此言，震惊之色溢于言表，更多的，则是深深的失望。他与李牧，相识多年，曾是志同道合的挚友，一同经历过数不清的风风雨雨，携手闯过诸多难关。他从未想过，有朝一日，李牧竟会背叛他，在背后狠狠捅上一刀。
赵星河强压心头怒火，派人召来李牧。李牧踏入房门的那一刻，赵星河便注意到他神色复杂，满脸愧疚与无奈。二人对视良久，李牧终是长叹一声，率先打破沉默，道出实情。
“星河，是我对不起你。”李牧嘴角扯出一抹苦笑，眼眶泛红，“我从未想过会背叛你，只是，我实在有我的苦衷。”
原来，李牧所在的家族，在朝中树大招风，早成了某些势力的眼中钉、肉中刺。那些人暗中威胁李牧，若是他不乖乖配合，便要对其家族痛下杀手。李牧权衡再三，无奈之下，只得妥协，任由他人摆布。
赵星河闻言，沉默许久，屋内静谧得让人窒息。他理解李牧的苦衷，身为家族长子，肩负家族兴衰荣辱，护不住家人，那种无力感，他懂。可他也痛惜李牧的选择，身为朝堂臣子，曾与他一同立下报国为民的誓言，至死不渝，如今却为家族私利，全然不顾道义。
“牧之，你可知，你这般作为，不仅仅是背叛了我，更是背叛了你自己，背叛了我们当初的誓言。”赵星河声若洪钟，字字如锤，敲在李牧心头，“我们说好要为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已。如今，你却因家族之私，弃大义于不顾。你可曾想过，这般行事，会带来怎样的后果？”
李牧低垂着头，双手紧握拳头，神色痛苦不堪：“星河，我知道错了。只是，我别无选择。家族的安危，于我而言，重于一切。”
赵星河长叹一声，眼中满是惋惜：“牧之，我理解你的无奈，却不能原谅你的所作所为。你我之间的情谊，便到此为止吧。”
李牧猛地抬头，看向赵星河，目光中满是悲凉与决绝。他嘴唇微颤，似乎还想说些什么，却终究还是咽了回去。只见他深深一揖，弯腰幅度近乎九十度，随后缓缓转身，大步离去。赵星河望着李牧远去的背影，心中五味杂陈，眼眶不自觉泛起微红。他知道，与李牧的决裂，仅仅只是个开始，往后，还有更多棘手的挑战、艰难的抉择，在前方等着他。
赵星河缓缓转身，看向窗外。阳光穿透云层，洒下斑驳光影，暖意融融。他深吸一口气，挺直脊梁，心中暗暗发誓——无论前路如何崎岖坎坷，荆棘密布，他都将坚守本心，无惧风雨，为心中那份信念，勇往直前，绝不退缩。
此后日子里，朝堂局势愈发复杂。赵星河行事愈发谨慎，暗中培植势力，拉拢忠心耿耿之人。他亲自走访民间，了解百姓疾苦，推出诸多惠民政策，百姓对其赞誉有加，声望渐起。而那些暗中使坏的势力，见赵星河根基愈发稳固，一时也不敢轻举妄动。虽危机四伏，可赵星河怀揣信念，一步一个脚印，朝着拨乱反正、稳定朝堂的目标稳步前行。
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