他正要将人赶走，堂前那女子却已经开口呈禀：“大人，昨夜小女偶遇一小儿倒在小女书肆前，小女怜他年弱伤重又时逢大雨，便擅自将他容留。今晨他醒来，询问之下，才知这孩子是由府衙出走，小女自知此事干系重大，不敢私瞒，特来禀告。”
“什么？”主簿闻言，拍案而起，惊道：“人在你那儿？。”
“回大人，孩子伤重又淋了雨，昨夜持发高热，好在大夫妙手回春，今早人已转醒，此刻正于民女相熟一匠人家休养，就在寿康坊。”
主簿以防万一，怕认错了人，又问道：“那孩子姓甚名谁？年岁几何？身量几何？有何特征？”
胥姜一一答来，“孩子姓陆名禛，瞧着七八岁的年纪，身量瘦小，左腿被拐子打折，不良于行。”
主簿闻言哪还坐得住，连忙三步做俩的奔到门前，冲衙内留守的衙役喊道：“来呀，差二人同这位娘子去寿康坊找人，再派人去通报老爷，说孩子找到了！”
一时间鸡飞狗跳，两名衙役听命急匆匆赶来，胥姜却不疾不徐的对主簿道：“大人莫急，小女还有一事要求告大人。”
主簿厉色道：“快说，别耽搁了要事。”
“大人，陆禛脚伤沉重，断骨处反复移位，今日请了大夫诊治，却得医嘱百日内不敢擅动一二，否则永留后患。”胥姜恳切道：“想这孩子双亲并丧，宗祠尽散，因无依无靠而受人拐卖欺凌，差点横死街头，好在他年纪虽小，却心性坚韧，历尽艰险，到底是挺过来了。大人主理全县籍册，应知稚子虽幼，却是在籍良民，若就此落下不治之根，便白白毁了一生，还望大人垂怜，谨遵医嘱，暂容他于匠人处休养。” 说着便朝他跪地一拜，“小女在此代陆禛跪谢大恩。”
主簿闻言，脸色缓和不少，他沉吟片刻将人请了起来，温言道：“娘子仁义，只是此子牵扯一桩拐子案，干系重大，不好擅自做主，需得秉明知县大人，方能决断。”
正说着，知县带着一队衙卫风风火火的进来了，“说人找到了，在何处？”
主簿移步上前，在他耳边几番私语秉明内情，知县紧皱眉头，目光在胥姜身上巡了几个来回，又听主簿低声道：“大人，不如先遣人同这女子去查探虚实，过后再酌情决断，您看如何？”
知县甚觉有理，便点了两名衙卫，命令道：“你二人同这位娘子前去查看情况，务必快去快回。”
“是。”
胥姜拜辞二人，随后领着两名衙卫骑驴打马而去。
这一去便是两个时辰，待胥姜与两名衙卫回来都快休市了。跟着来的还有曹叔，他一进门与胥姜一道先拜了知县，再拜主簿。
“小民曹德庆拜见知县大人，拜见主簿大人。”
知县问道：“下乃何人？”
曹叔镇定答道：“回大人，小民家住寿康坊，祖上三代都是木匠，为在籍编户良民。胥掌柜所救的孩子陆禛，这会儿正由小民暂时代为照料。”
两名衙卫上前秉明详情，证实曹德庆与胥姜二人所言非虚。知县听完后长于吁一口气，心中的大石总算落下，脸色才平和了不少。
“都起来吧。”说完又招主簿与两名县丞上前商议，“既然人找到了，拐子案子便可结了，你们备好文书，明日由本官亲自上报大理寺，尽快宣判。”
主簿瞧了一眼胥姜，对知县说道：“那这孩子……”
眼看年末将至，府衙公务繁忙、人手短缺，根本抽调不开人来照看一个小崽子。如今已然知道其下落，又有人愿意照料，倒是省了他好一番事，想到此知县哪有不应允的道理。
“既然大夫嘱咐了要其静养，那便不好挪动，既然你二人有意为公家分忧，这孩子就暂且交由你二人照料。”知县又对主簿吩咐道：“你支二两官银给他二人，算作这小孩的伤药费，另外派人每日探访一回，有短的缺的，及时补上。”
“是。”
曹叔与胥姜对视一眼，连忙拜谢。
尘埃落定，皆大欢喜，二人从县衙出来，只觉得浑身都松快了。
“曹叔，那孩子接下来便要劳烦您照料了。”
“你我休说外话。东家，忙活大半日，想必也饿了，不如去我家里吃口饭吧。”
胥姜想着反正还得去看一看那孩子，便答应了，笑道：“那就叨扰婶婶和嫂嫂了。”
二人遂往曹家去了。
曹家人见二人一道回来，神色各是一松，曹大力替胥姜将驴牵去饮水喂料，曹大娘上前询问道：“事情如何了？”
曹叔笑着应道：“妥了。”
“那便好！”曹大娘看向胥姜，上前拉起她的手，“东家为此事来回奔波，想必也辛苦，我跟媳妇备了些粗茶淡饭，还请东家别嫌弃，将就用些。”
“婶婶万不要自谦，我可常听三哥和阿徕夸赞婶婶手艺好，今日总算能尝一尝了。”
“那帮馋鬼！”曹大娘笑骂一句，拉着她往屋里去，“东家快快请吧，过会饭菜就该凉了。”
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