“鸣人，你有没有听到什么声音？”小樱疑惑地向四周张望。
“没有呀，有声音吗？”鸣人装作四处探听的模样，一脸老实地说：“我什么声音都没听到。”
“我们出来寻找佐助，你说佐助会不会去那条河边找我们？”小樱想到了这个可能，赶紧说：“鸣人，我们回去吧，也许佐助已经在之前那地方等着我们。”
鸣人大惊，那地方可不能去，因为大蛇丸正在测试佐助，考验着佐助的资质。
“佐助！”鸣人指着一个方向大喊：“我好像看到佐助啦！在那边！似乎被人追杀呢。”
小樱双目迸发出凶光，化身成一头猛兽，龇牙咧嘴就冲向了鸣人所指的方向。
“呼——”成功骗到小樱，鸣人松了口气，现在是佐助的关键时刻，可不能去打扰他。
接下来的时间，鸣人陪着小樱东找西寻，骗小樱在丛林中绕来绕去，消耗了半天时间。
估摸时间差不多，于是鸣人说：“我们还是回去吧，也许佐助已经在那地方等着我们。”
哐当一声响，小樱的铁拳揍上了鸣人的脑袋，还好鸣人早有准备，只见挨了一记铁拳的鸣人全身冒出白烟，化成半截树桩，这是鸣人使用的替身术。
小樱很是意外，以前想打鸣人是随随便便就能打到，如今鸣人时刻都在准备使用忍术。
“鸣人！你到底在搞什么！你到底有没有着急佐助！”
“我很着急佐助。”鸣人的真身从树后走出来，一脸无奈地说：“这是佐助自己选择的路，我能帮他的，都会去帮，帮不了也要帮。”
小樱此时产生一种错觉，鸣人怎么变得好帅，佐助的身影似乎与鸣人交叠在一起。
“喂。”鸣人嫌弃地说：“我是鸣人，不是佐助，别用那种眼神看我。”
“哼。”小樱同样嫌弃地哼了一声。
随后鸣人与小樱重返河边，就是遭遇大蛇丸的地点，此地还有一个烧焦的沉坑，是鸣人动用一千五百六十二张起爆符的痕迹。
小樱之前太担心佐助，都没注意到这个沉坑，如今看到，令小樱的内心十分震撼。
“这里到底发生了什么事？”小樱自言自语说：“是鸣人跟佐助，与那名草隐村的女忍者战斗留下的痕迹吗？”
“找到佐助啦！”鸣人率先发现佐助的身影，赶紧跑过去，第一件事就是检查佐助的后劲处。
果然在佐助的后劲位置找到了天之咒印的印记，轻轻拨开佐助的眼皮，赫然见到双勾玉写轮眼。
佐助又变强了！鸣人心想：但佐助的情况很糟糕，被大蛇丸折磨得半死不活的模样，还维持着写轮眼，看来是天之咒印正在影响佐助的查克拉，才会让写轮眼一直维持……
鸣人在内心暗骂：大蛇丸那个混蛋，都不懂温柔一些，如此粗手粗脚对待佐助，万一佐助有什么三长两短，看你还能去哪里找容器……
小樱跑了过来，一见到佐助的惨容就吓得捂住了嘴，此时的佐助全身是伤，在急促呼吸，胸膛在剧烈起伏，看样子似是十分难受。
“先找个安全的地方躲一晚。”鸣人抱起了佐助，来到一处树洞中藏起来。
佐助被放置在树洞最里面，鸣人脱下衣服盖在佐助身上，小樱在旁悉心照顾佐助。
看着佐助还无法苏醒的模样，小樱很是心疼，于是问：“鸣人，在我昏迷的时候，你与佐助到底经历了什么样的战斗？”
“小樱，你不必自责，这不是你的错。”鸣人一脸严肃，内心却在偷笑：肯定不是小樱你的错，错全都在我这里，佐助变成这样，全都是我搞的……哈哈哈哈……
听到鸣人安慰的话，小樱紧紧握住拳头，泪水不受控制流下来，她也觉得自己太弱了，跟不上佐助与鸣人，无法与他们并肩作战，到最终什么忙都帮不上。
鸣人瞥了眼小樱，顿时惊了，赶紧安慰说：“小樱，别想太多，跟你真的没关系。要怪就怪我吧，都是我的错，我太弱了，没办法保护好佐助……唉……”
“谢谢你，鸣人。”小樱虽面带泪痕，但目光很坚定，柔弱中带着坚强地说：“我会变得更强，以后也能保护佐助。”
鸣人露出了笑容，看样子是小樱误会了，误会就误会吧，没想到还能激发小樱作为忍者的决心，守护所爱之人的心意，就是变强的动力。
鸣人鼓励说：“小樱你肯定能变强的，不要让佐助跑得太远，一定要跟上佐助。”
“嗯！”小樱重重点了点头说：“自从忍者学校毕业后，鸣人你真的变了好多。”
“嘘！”鸣人做出噤声的动作，意思就是有人接近，小樱立马会意，赶紧拔出苦无戒备。
鸣人轻轻拨开树叶，只露出一个小孔，看到外面出现一个人影，仔细一看竟然是药师兜！
药师兜追踪着鸣人一行人的踪迹来到此地，最终却一无所获。
药师兜观察着四周，没有发现任何异样，心想：佐助已经被大蛇丸大人种下天之咒印，应该会行动缓慢，我一路追踪过来，为何到此就什么都找不到了……
与此同时，鸣人示意小樱放心，鸣人悄悄说：“我找的树洞是很隐秘的，而且在外面加了几层树丛遮挡，外面的人应该不容易发现。”
果不其然，药师兜找不到佐助的踪影，只能先行离开。
待药师兜离开后，鸣人对小樱说：“那种家伙都发现不了这里，证明这里很安全，你就陪佐助在这里呆上一晚，我要跟着外面那人刺探情报，明天我再返回此地。”
“鸣人！你为什么要去冒险？”
鸣人露出笑容说：“因为我也会保护你们。”说完，鸣人从身上取下天之书与地之书，并并给小樱保管。
鸣人看了下外面，天色已暗，于是悄悄潜了出去，并追上药师兜。
药师兜心想：找不到佐助就糟了，被种下天之咒印后，佐助只有十分之一的生还机率，我的使命就是观察佐助是否能撑住，如果佐助能撑住，那他就是大蛇丸大人合格的容器。
“佐助的小队已经得到了天之书与地之书，那么他们最终都会到达塔的位置，那么我就在塔等候他们。”药师兜轻声说：“希望佐助你能活着来到塔。”
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