乾元殿巍峨壮观，高一百二十尺，东西长三百四十五尺，南北宽一百七十六尺，是洛阳宫城内最大的殿堂。
大殿中北部有七层高台，高台上立着宝座，宝座上则坐着一个毕恭毕敬的青年。此人眉眼柔和，容貌酷似高宗李治，其正是当今的皇帝李旦。
宝座后拦隔一层薄薄的惨紫色丝帐，帐内则坐着武后，旁边则侍立着上官婉儿。
高台的下首两侧各有两排座椅，一干李氏诸王及文臣武将有坐有立，神态不一，纷纷猜测今日群集乾元殿到底为何事。
“皇帝，日前河北道定州、易州、幽州三州各报痘疫失控，请求朝廷援助，百官可议定出什么章程？”
武后威严的声音从紫帐内传出。
李旦听后，忙从宝座上起身，转向北后躬身回道：“儿臣启禀陛下，痘疫乃天灾，儿臣与众臣工定会用尽人事，以解神皇陛下之忧。”
“那你尽了何人事？”武后依旧在穷追猛打。
“我一傀儡皇帝，能尽什么人事？谁听我的，谁敢听我的？”李旦心中不满，却不敢表露出一丝一毫，只红着脸结结巴巴：“儿臣....”
底下有人看不下去，便出列奏道：“微臣已上表往三州各调配两千石粮，枫云散各千包，并免三州一年赋税。”
这人乃户部侍郎
有人听到户部侍郎竟将千包枫云散也加进去卖功，讥讽道：“户部好大的手笔！”
一千包枫云散也就值个一吊钱，这句讽刺，引来一些人噗嗤一笑。
户部侍郎听到有人嘲讽，也回喷道：“就这三千包枫云散，还是我想尽办法，才从江南道各州县那里搜刮来的，阁下又为平疫献了何力？”
那个出言嘲讽之人被呛得说不出话，只好道：“你再如何献了力，也是杯水车薪，于事无补。”
户部侍郎怒道：“阁下又有何法子可以扭转乾坤？不妨当着大家的面说一说，我洗耳恭听。”
那人却冷笑道：“刚才皇上都说了，痘疫乃天灾。上天降灾，只能老老实实受着。待上天消了气，痘疫自然平息。”
“那便任由痘疫肆虐？百姓还要死多少人？朝廷还要援助多少物？”
户部侍郎一口气连问三个问题。
可那人却两手一摊：“《晋书》有载‘人君大臣见灾异，退而自省，责躬修德，共御补过，则消祸而福至。’你不想着如何修德、补过，光凭输几石粮，送几包药，就盼消除祸患，简直是痴心妄想！”
这人一打样，朝堂立时纷纷扰扰。你骂我小人，我回你庸官，顿时吵作一团。
武后看着这场面，心中暗笑，但面上却集满怒容，待拨开帐帘，径直走到台前，喝道：“金吾！谁在咆哮朝堂，叉出去打二十大板！”
只见乾元殿顿时沉寂下来。
武后扫视群臣，问道：“长安平疫进展，你们有谁了解过？”
殿内依旧沉寂。
武后又问道：“七日前，西京送来八百里加急邮报，你们竟不知道？”
殿内仍然无人做声。众人不知道是不可能的，毕竟闹了那么大动静，可是报到宫里，又被武后留中不发，谁知道上面讲了什么？
武后冷笑道：“就算我扣着没发，你们就没派人设法去长安打听一下发生了何事？”
殿内还是鸦雀无声。
“好好好，李家的江山，你们就是这么治理的？”武后气极反笑：“来人，带京兆尹李嘉祯进殿！”
这个李嘉祯被太监高全忠摆了两道，到了洛阳，却进不得城，苦求了一日，无果，想回长安，却在武后得到消息后，被扣了下来。
待李嘉祯进殿，心知最后的机会来了，便一头跪倒认错：“陛下，罪臣罪该万死。”
武后冷笑道：“你有何罪？”
李嘉祯扣连连叩头：“长安平疫正紧，罪臣却玩忽职守、临阵脱逃。上无颜见圣上，下对不起百姓。”
“咦，我却听说长安痘疫平息在望，你何来玩忽职守一说？”武后面露惊讶。
什么情况，难不成要轻轻发落？李嘉祯赶紧又叩头道：“对对对，陛下英明，长安很快就能平疫成功了。”
“呵呵，那你给诸位大臣们说说长安平疫诸举措。”武后竟然笑了起来。
李嘉祯忙道：“长安府县两级，推行接种之策。凡接种避痘神液者，皆可避痘。罪臣从长安来之前，已开始为百姓大规模接种，长安平疫，胜利在望。”
他对所谓“接种避痘神液”所知不多，只好从先前有限所知中，尽可能夸大其词，却没想到事实就是这么夸张。
武后却道：“千年以来，从未听说过什么接种避痘神液，历朝历代也无法平息痘疫，皆是任由其肆虐，你身为京兆尹，怕是被人骗了吧？”
李嘉祯这时已明白武后之意，这是要自己一唱一和，于是胆子也大了起来，连头都不磕了，径直将之前在城门下听到的，一股脑都倒了出来：“启禀陛下，京兆府并长安万年两县，所有大小官员和衙差，均已带头接种避痘神液，均可证明接种避痘的神效，方才大规模推进百姓接种。”
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