从前，有个小伙子叫李生，从小父母双亡，靠打柴为生。有一天，他上山打柴，见一只老虎扑过来，要吃他。他赶紧爬到一棵大树上，老虎在树下守着不走。他又爬到了树尖上，老虎还是不走。这样，他在树上困了三天三夜，粒米未进，浑身一点力气都没有了，眼看着就要饿死了。
正在这危急时刻，忽然从海边上飞来一只大鸟。李生一看，得救了，就从树上下来，对大鸟说：“谢谢你救了我的命，我一定好好报答你。”大鸟说：“你不要谢我，你要谢，就谢大海吧，因为它养着我，我才有能力救你的命。”
李生说：“大海怎样养着你呢？我怎么报答它呢？”
大鸟说：“你每天给我送饭，我就告诉你。”
李生答应了。从此，他每天除了上山打柴，就是给大鸟送饭。一天，他问大鸟：“大海怎样养着你呢？”大鸟说：“你每天拿一根线，系上个小铁坠，扔到大海里去，过一会提上来，铁坠上准能带上一个螺壳。你把螺壳打开，里面就有好吃的。你可别贪吃，每次只要吃一个就行了。”
李生按大鸟说的试了试，果然每天都能从海里提出好吃的螺壳来。从此，他就不愁吃的了。
过了些日子，李生又问大鸟：“我怎样报答大海呢？”大鸟说：“你再拿一根线，拴上一个大铁坠，扔到大海里去。过一会提上来，铁坠上准能带上一个大海螺。你把大海螺打开，里面有一块宝石，你把宝石献给皇上，皇上准能封你做大官。”
李生又照大鸟说的试了试，果然从大海里捞出了一块宝石。他把宝石献给了皇上。皇上非常喜欢，果然封他做了大官，并赏了他许多金银珠宝。李生成了大官，就忘了大鸟，也不再给它送饭了。
有一天，他骑着马在街上走，忽然看见一群人拥着一个姑娘走过来。这姑娘长得太美了，李生从来没见过。他急忙下了马，跟着人群往前走，想看个究竟。等走到跟前一看，原来是他救过的那只大鸟。大鸟见了他，“咕咕”地叫了几声，就飞走了。李生呢，从此就得了相思病，整天茶饭不思，日夜想念大鸟。他手下的官吏们，见新来的大人得了相思病，就都来劝他，问他到底想念什么，他们好帮着去找。李生就把他怎样救大鸟，大鸟怎样教他从海里捞螺壳吃，怎样教他捞宝石献给皇上，以及他怎样做了大官，怎样忘了大鸟等前前后后的事，都说了一遍。最后他说：“我现在什么都不想要，只想再吃一个螺壳，再见大鸟一面。”
有个老官吏听了李生的话，想了想，说：“大人，按您的说法，这大鸟一定是东海龙女变的。这螺壳一定是龙女送给您的。您若真想吃螺壳，倒不难，我可以想办法给您弄来。只是龙女现在一定很生气，您见了她，可得好好央告央告，让她息了怒，再跟您和好。”李生说：“我一定好好央告她，求她原谅。”
老官吏回家以后，找了一个大海螺，把里边的肉挖出来，洗净后，装上了许多饭菜，又拿了一个大螺壳，把装着饭菜的小螺壳装了进去，用棉絮塞紧了口，外边抹上泥，放在了一个盒子里。然后，他就拿着盒子去见李生，说：“大人，螺壳给您找来了。”
李生打开盒子一看，果然是个大海螺。他高兴极了，急忙打开螺壳，把里边的螺壳拿出来，打开一看，里边全是饭菜。他狼吞虎咽地吃了个饱。吃完饭，他又把螺壳好好地收了起来。
第二天，李生拿着螺壳，来到海边，把螺壳扔进了大海。他站在海边等啊等啊，直等到太阳落山，也没见大鸟飞来。他又等啊等啊，直等到月亮都出来了，大鸟才飞来。她咕咕地叫着，对李生说：“你这个没良心的，忘了恩人，还想吃螺壳饭。今天让你吃个够吧！”说着，用嘴叼着螺壳，“呼”地一下，把李生卷到海里去了。
李生在海里喝了几口海水，就什么也不知道了。等他醒过来一看，自己躺在沙滩上，大鸟正在用嘴啄他。他急忙跪在地上说：“大鸟，我错了，我该死。求你大发慈悲，饶了我吧！”
大鸟见李生知错能改，点了点头，说：“好吧，看在你诚心悔过的份上，我就饶了你。你以后要好好地做官，为百姓做些好事。”
李生连忙点头答应。大鸟说完，就飞走了。李生看着大鸟远去的身影，感慨万分。他决定从此以后，要好好地做官，为民造福。
回到府中，李生把螺壳献给了皇上，皇上见他忠心耿耿，又做了大官，非常高兴，封他做了更大的官。李生从此更加勤政爱民，为百姓做了许多好事。
同时，李生也没有忘记那个曾帮他度过生死关头的救命恩人——那只大海鸟。他派人四处寻找，却始终没有找到那只大海鸟的踪迹。但是，他却深深地把大海鸟的形象记在了心中，他知道那只大鸟不只是东海龙女，更是他生命中的一位贵人。
李生虽然做了大官，但他始终保持着谦逊和感恩的心态。他时刻提醒自己，要时刻为百姓着想，为朝廷尽忠。他深知，只有真正为民着想，才能得到百姓的拥戴，才能真正做到为民造福。
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