这位“常老爷子”叫常青滕，是郑国公常茂的一个远房侄子，不到三十岁，却面相苍老，看着都要奔六十了。就这位的尊荣和气派，上了街少不得要有人拱手连称老先生，更是有不少论年龄可以做常青滕父辈的人物一口一个“老兄”的叫着，可见其之悲哀无奈。
这位常年跟在郑国公身边，是其得力亲信，去年底李如斌派人将云洛郡主送回京城后，也托人给郑国公带去了一封信，言明自己的打算和煤矿未来的发展，并决定把潘集乡煤矿的大半股份送给他。常茂大喜过望，决定就派自己的大侄子前去开矿，替自己守着产业。
“常老爷子”来到李家庄后，李之弘差点都要上前给他行长辈礼了，还好被李如斌一把拉住了，一本正经的告诉自己，这位老爷子要称呼世兄。李之弘捧腹大笑，这位却无比懊恼，连声说被识破了，没能在自己身上讨来便宜。两人年龄相差不大，却是意气相投，迅速结成了好友，但在外人看来，颇有些“忘年交”的意思。
此时常老爷子哈哈一笑：“我说副董事长啊，你是饱汉子不知饿汉子饥，自家的产业搞得红红火火，可别忘了潘集煤矿也有你三成的股份呢。”
李如斌笑道：“我说大侄子啊，我们李家也开了毛集煤矿，你的问题我能不知道嘛，可这才几个月时间，你就想把这么大的一个矿理出头绪来，可是不容易啊。”
之前按照李之弘交代的“天书九卷”之地理卷，李如斌聘请专业矿工，顺顺利利在潘集乡、大通镇、谢集乡等处找出了不少矿藏，并意外发现在八公山脚下的毛集乡煤矿，品质储量堪称一绝。由于资金和人工限制，就在毛集乡和潘集乡两处开了煤矿，其他地方暂时不动，消息也严密封锁。
采矿，即便是在当代也是人员密集型产业，更别说大明朝了。李之弘深知这一点，但也没有好的办法，只能在开采设备和煤矿管理上面下点功夫，保证矿工的安全，并斥巨资修建了矿工生活区，提高月钱，借此吸引更多的劳力，但一时半会儿也没有多少成效。现在两个煤矿面临的共同问题就是矿工稀缺，劳力明显不足。
三月初淮水下游泛滥，有上千流民逃难于此，都被李如斌和常青滕招了过来，就这仅能刚好保持每天的底线产量，也就能满足自家产业生产的燃料需求和周边府州县的民用市场，想要提高除非雇佣更多矿工。而自从去年年底蜂窝煤炉出现之后，尤其是在陕西救治了数十万灾民，蜂窝煤就开始在大明流行，需求甚多。可制作方法除了工部，也就李之弘这里掌握着。工部那里有锦衣卫盯着，不敢把法子散出去，因此突破口就只有李之弘这里了。不少北地的富商前来拜访，想要出资购买，甚至是参股，都被李如斌拒绝了。
李如斌的理由绝对充分：天书里面的法子，是你花几个钱就能买到的吗？想用？直接来买我们家的蜂窝煤好了。可现在蜂窝煤需求甚多，自家的产量又上不去，客商怨言甚多，但李如斌知道，自家产量低是一时的事情，可要是把法子透露出去了，那就砸了饭碗了。
要说吸引庄户来挖矿？李之弘要是敢有这个想法，县太爷马上就要上门和自己说道说道，再说自己也不敢啊，万一耕地的人少，种出来的粮食不够，到了秋收有饥荒算谁的？
李元试探性的问道：“要不去求一求老父母大人，请他在附近的州县放出话来，如果有流民的问题解决不了，就统统送到下蔡县来，我们包收。”
李如斌皱起了眉头：“这个法子好是好，就怕到时候口口相传，许多佃户不种地了也要跑过来，那附近州县的地主乡绅们还不把咱们恨死了。还是和气生财，咱们刚起步，能不得罪人就别得罪人。”
李之弘点头道：“还是董事长考虑周到。我倒考虑了一个方法，但要实施这个法子，陛下不点头肯定是不行的。”
常青滕好奇的问道：“什么法子？”
李之弘肃然道：“堕民。”
大明立朝后，朱老大将蒙古贵族贬为了堕民，与此同时还有被他打败的陈友谅、方国珍、张士诚等部属，数以十万级，大多生活在浙江绍兴一带。现在这些人大多是“堕二代”，早就没有了当初父辈们战场拼杀的血仇大恨，有的只是想苟延残喘，好好活下去的愿望。然而这些堕民不允许与良民婚配，不允许科举，只能从事婚丧喜庆杂役等事，习惯了别人的白眼。但他们也是人，也想吃好穿好，也想子孙后代不必像他们一样艰难的讨生活。
常青滕了然：“如果，这些人能够为我们所用的话，只要能够提出好的法子管理，那么矿工缺乏将再也不是问题了。但，要怎么和陛下说呢？要不我会回信拜托一下国公爷？”
李之弘摇摇头，开什么玩笑，让常茂这个二愣子去说？历史上的明年，常茂和冯胜去征讨纳哈出，纳哈出请降，但在受降仪式上因为一些风俗礼仪问题发生了纠葛。常茂当时喝的醉醺醺的，二话不说，提刀就砍向纳哈出，差点让纳哈出再次反叛。朱老大大怒，削去了常茂的国公爵位，降为侯爵。让这么一个脑子简单四肢发达的人去跟朱老大讨价还价，估计不用等到明年，今年就可以实现降爵的愿望。
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