豫州，城主府。
此时豫州被数十路起义军联合攻破，城主府也成了几只义军首领碰头会盟的地方。
只见城主府里里外外被服装各异的起义军围拢得水泄不通，后堂内各路老大正聚在一起商议下一步的动作。
“我十三路英雄在此起事，实乃朝廷腐败昏君当道。”
“现在既然要推选个盟主，自然是谁的功劳最大就选谁。”
一名独眼男子朝着屋内众人大声言说，横飞的唾沫四处乱窜。
可其他人也并不示弱，全都扯着脖子站在前面诉说自己死了多少兄弟，折了多少人马。
所有人都在吵得不可开交，仿佛谁的声音最大就是谁的功劳最大一样。
正当整个城主府后堂像会沸水一样快要炸锅之时，一道声音打断了众人的争吵。
“大祭司到。”
随着一名门童士卒的唱报，原本喧闹的大殿开始停止了骚乱。
只见一名拄着拐杖的独眼老人在一名中年儒生的陪同下缓缓走来。
“诸位将军，诸位护法。”
“尔等都是我火神教肱骨栋梁，如今暴夏未灭，又何必在此争这个虚名呢？”
听着老人缓缓言说，在场不少起义军头领纷纷有些羞愧地低下脑袋。
他们这些头领大多出身贫贱，流年大灾让他们汇聚起千万部众反抗朝廷。
虽然这些各自为战的头领谁都想着在攻占豫州之后多赚点便宜，可所有人都对眼前的老人有着发自心底的恭敬。
老人是神火教的大祭司，而在场的这些头领、将军也全都是神火教教众。
他们能联合起来攻占豫州城，没有眼前这位大祭司的串联操控是不可能的。
可神火教毕竟只是一个宗教组织，大祭司也没有什么称王称霸的野心。
或许在这个大祭司眼里，只有大夏受苦受难的灾民才值得他的关注。
对于这种兼爱天下的圣人，所有人都发自心底的尊敬却又敬而远之。
此时大祭司发话，他们自然要给予几分薄面。
大祭司到来后，原本激烈的争吵开始变成平和的议论，众人也不再讨论在攻占豫州的过程中谁的功劳最大，转而研究起如何攻占冀州。
这些农民领袖在成事之前或许只在意自己的一日三餐，可真当他们全权负责几万人的吃喝拉撒时，就不得不放宽视野算计好明天后天。
在他们起义的过程中见识到朝廷的武力后，他们单凭人数或许并不足以让他们取胜。
两军交战中虽然实力才是决定胜败的关键，可智慧和眼光却是决定起义军规模的根本。
单凭豫州一州之地，他们无法与兵强马壮的朝廷抗衡。
待到挺过这次灾情，缓过劲来的朝廷收拾他们并不需要花费太多功夫。
只有不断攻城拔寨才能让自己的实力不断增强，等到彻底推翻了大夏的统治，他们这些八辈贫农的人甚至都有可能触及权力的巅峰。
特别是这次攻打豫州城，里应外合的夹击之下差不多是在顷刻间就被占领。
这次的胜利给了起义军们莫大的底气，甚至让他们有种朝廷官兵也不过如此的想法。
可等到他们商讨一阵后，这群草莽出身的汉子全都没了主意。
有人建议先攻打郡府，有人觉得要先拿下下辖的村镇，你一言我一语地好不热闹。
就在屋内众人又要重新乱成一锅粥时，神火教大祭司沉了沉嗓子说道：“都安静一下。”
随着大祭司苍老的声音落下，交头接耳的众人渐渐没了声响。
待到屋内重归安静，大祭司才扭头看向身旁那个一直没有说话的中年儒生。
“叶先生，你说一下吧。”
话音刚落，一道道目光汇聚到叶先生的身上，都在打量着这个沉默寡言的中年儒生。
只见被称为叶先生的男子从怀中拿出一块皮质的卷轴缓缓摊开，嘴上还带着若有若无的微笑。
“诸位且看，此乃冀州城防布局图。”
叶先生富有磁性的声音传入众人耳中，让他们全都不由自主地望向对方手中的卷轴。
“冀州城防图？”
不少人都在嘴中喃喃自语，忽然想到起义军能轻易拿下豫州城便是使的内奸这招。
此时叶先生拿出一份不知真假的冀州城防图，很多人心中已是信了大半。
原本还好奇神火教大祭司用的什么方法总是能得到一些重要情报，看来怕不是一直都是这个叶先生提供的。
只是这神秘的叶先生到底何许人也？
不少人都在心中发出疑问，可并不妨碍他们看向叶先生时眼中的热诚。
对于他们而言这些也许并不重要，他们关注的是拿下城池后自己能得到的粮食、钱财以及美女。
叶先生看着屋内众人眼中透露的贪婪，嘴角上扬的邪魅一笑。
这位主导过凉州政变的狠辣儒生此时出现在豫州起义军中，揭示着一场巨大的阴谋在悄然酝酿。
……
青州，陵水县。
陵水县的县衙里，萧九打量着眼前一副文人模样额中年男子，面无表情。
被萧九打量着的男子正是在冀州城外与周进有过一面之缘的赵峰辉，此时正和周进有来有回地互相攀谈。
“萧大人、周先生，如今豫州沦陷，贼军逐渐势大早已不比从前。”
“若冀州有失那便是京都危难，到那时独木难支的青州又如何应对？唇亡齿寒的道理想必大人也都能懂。”
听着赵峰辉有理有据的言辞，萧九皱眉深思，心中却早已乐开了花。
此次赵峰辉前来陵水县是代表冀州督抚夏诚前来采购火炮以及炮弹。
之前周进前往京都时在冀州留下过一门火炮，在见识到大炮威力之后的夏诚心中大为震撼，当即就派出使团前往陵水县。
原本这算是双赢的好事，萧九最初也打算卖掉一批大炮以资军用。
现在冀州境内又接连民变，此时向冀州有求于自己，自然要讨个好价钱。
就听见萧九对着赵峰辉沉声说道：“大炮我有，可陵水县毕竟地寡人稀，萧字营也不够用。”
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