襄阳这边曹军全面占据优势，日夜不停的猛攻，让刘备连喘口气的机会都没有，眼看用不了多久，就能见到胜利的曙光，可偏偏就在这个节骨眼，一名军校抱着一个木匣慌张张的跑进曹操的中军帐。
“报，启禀主公，在路边发现一个木匣……”
其实，这个曹兵已经打开看过了，不然也不可能如此惊惶不安的把木匣拿到曹操的面前，只不过，他吓得不轻，不敢据实禀报。
“木匣里装的是什么？”
曹操现在心情不错，便耐心的问道。
那名曹兵身子哆嗦了几下，颤抖着双手把木匣当着曹操的面打开，里面是一颗血淋淋的人头。
曹操一开始没看清，便站了起来，往前走近了几步，探身弯腰，凝神仔细观看，整个人顿时愣住了。
孔桂、刘晔、程昱、司马懿、杨修等人也纷纷好奇的围拢过来，待看清那是夏侯霸的首级后，帐中的气氛顿时便凝固了，所有人都呆若木鸡，连个喘气都没有。
“怎么会这样？”
过了好长时间，曹操似乎是在自言自语，也好像是在询问众人。
“这里面还有一封信。”
杨修眼尖，从木匣里拿出了一封信递给了曹操。
夏侯霸是夏侯渊的次子，曹操视如己出，此时此刻，曹操痛彻心扉，仿佛有一把刀在心口正一次次用力的搅动。
“曹操，你世受皇恩，名为汉臣，实乃篡汉逆贼，欺凌天子，陷害忠良，所作所为人神共愤，天理难容。之前的十万大军几乎尽数覆灭汉中，这难道当不足以给你一个刻骨铭心的教训吗？想不到这么快你再次出兵，正好咱们就在南阳好好的会猎一番，夏侯霸的首级就当是在下给魏公献上的一份厚礼，还望笑纳，至于夏侯霸带来的那五千人马，已经全都被我消灭了，有本事尽管来找我，我在此恭候你的大驾。”
刘循字里行间充满挑衅，曹操的脸色愈发阴沉，气的他手指发抖，牙齿咬的咯咯直响。
“刘循，我必杀之！”
面对刘循的挑衅，前不久的汉中惨败，所带给曹操的耻辱，也一股脑的从曹操心底激发了出来。
新仇旧恨加在一起，曹操已经气的勃然大怒，很难保持理智。
越是上了年纪，曹操越来越缺乏耐心，夏侯霸的死让他心里非常难受，对夏侯渊的亏欠似乎无形中又多了几分。
“主公!”
见曹操有些方寸大乱，程昱急忙走了过来，劝道：“主公，暂且息怒，如今敌情为明，还是先派人摸清刘循的底细，再做决定。”
程昱生怕曹操不管不顾，被一时的仇恨冲昏头脑，做出不理智的决定。
曹操瞪大眼睛，盯着程昱看了一会，说道：“夏侯霸的五千人马竟然全军覆灭，这说明刘循的身边兵力一定不少，想不到刘循为了帮助刘备，竟然会如此果断。”
在曹操看来，即使刘循拿下了汉中，短时间内也很难恢复元气，他根本没有太多的兵力帮助刘备，可夏侯霸的死，不得不引起曹操的注意。
程昱点点头，“据我估计，刘循此番出动的兵力，少说也有两三万。”
曹操沉默了一会，“伏牛山地势险要，进出南阳只有两条山路，刘循一定把兵力都布置好了，要彻底切断我们的归路。”
帐外如雷鸣般的喊杀声和攻城的打斗声，不住的钻进大帐，钻进曹操的耳朵里，曹操猛然惊醒，果断的吩咐道：“传我命令，马上停止攻城，鸣金收兵！”
传令兵一阵风的跑了出去，曹仁、曹真、曹休正在带兵猛攻，眼看已经攻到城墙上去了，突然听到收兵的铜锣声，大家都感到迷惑不解，但还是乖乖的听命执行。
“主公！曹兵退了!”
马良望着潮水般迅速退走的曹兵，激动的不知该说什么好了。
这场仗打的太艰苦了，从第一天开始，曹兵便日夜不停的进兵，再进兵，中间根本就没有停止过。
先不说伤亡怎么样，光这几天刘备整天钉子似的守在城墙上，亲自督战，亲自指挥战斗，身体也累的快虚脱了。
毕竟刘备年纪也不小了，如此劳神费力，身体的疲累倒还在其次，关键是精神的压力太难承受了。
每时每刻都在提心吊胆，生怕襄阳守不住，生怕奔波了半生好不容易挣下的这点家当，全部被曹操夺走。
曹兵的的的确确真的退兵了，刘备也跟着长出了一口气，过了一会，等冷静下来之后，刘备疑惑道：“这个时候他们没理由退兵啊？”
马良也大皱眉头，苦思不解，“明明他们完全占据上风，现在既不是吃饭的时间，也不是睡觉的时候，大白天的却突然撤兵了，真令人费解。”
关羽走了过来，儿子关兴帮他提着青龙刀，往曹军的营帐看了两眼，关羽捋着长髯，微阖二目，沉吟了片刻，关羽突然睁大了眼睛，凤目中射出两道逼人的寒光。
“或许是刘循出兵了。”
“刘循？”
一提到这个名字，刘备就来气，跟自己狮子大开口，提出那么苛刻的条件，明明刘循答应的好好的，可是现在连个人影都没有见到，害的刘备背后里没少骂娘。
“难道真是刘循出动了？”
刘备心里摸不准，但能让曹操退兵，显然不是寻常的小事情，也只有刘循和孙权能给曹操带来这么大的威胁。
到了下午，刘备发现，大约有一万曹军离开了兵营，浩浩荡荡，一路北上。
这更加坐实了刘备的猜测，既然在曹操的后方出现敌人，一定不可能是孙权。
曹操派出大将王双，奉命北上，王双的身边还跟着满宠，走到半路，满宠勒住了缰绳，眯着狭长的一对三角眼，思索了一会，开口道：“将军，就这么直接带兵赶过去，实属不智，刘循必然有所准备，且我们远路而来，将士们也比较疲惫，依我看，先去宛城，再从长计议。”
“也好！”
王双点点头，采纳了满宠的建议。
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