陶剑芳轻声问道：“你叫什么名字？”
那学徒闪烁其词地小声回答：“小的叫做二虎子。”
陶剑芳又问：“为什么要跟踪马车？”
二虎子结结巴巴地道：“掌柜的吩咐小的去城东买盐巴、打酱油，刚刚路过这里，不知何故，就被打晕绑到这里来了。”
陶剑芳笑道：“不知你家掌柜的姓甚名谁？”
二虎子提高声音道：“我家掌柜姓赵，大家都叫他赵掌柜。”
陶剑芳又道：“你家掌柜做的是什么生意？”
二虎子振振有词，“我家掌柜开的是绸缎庄，当然做的是布匹生意。”
陶剑芳笑了笑道：“那你为何反抗？你看，都受伤了。”
二虎子声泪俱下，声情并茂，一把鼻涕一把眼泪地道：“这一定是个误会，几位大哥认错人了，小的被误抓了。小的家中还有生病的老母需要奉养，所以特别害怕，特别怕死，才拼命反抗。还请请各位大哥高抬贵手，饶了小的一命。小的尚有积蓄十几两，愿意拿出来孝敬各位大哥。”
陶剑芳又笑了笑道：“不错、不错，你确实是个机灵人，怪不得你家掌柜派你来跟踪。”
二虎子一时脸色涨得通红，“各位大侠，小的真的不是跟踪，小的真的是去城东买盐巴、打酱油。”
陶剑芳嘿嘿一笑：“你怕是记错了吧？怎么能连自家掌柜的名字都记错了？”
二虎子一怔，继续嘴硬地道：“小的怎么可能会记错？小的记得清清楚楚，我们家赵掌柜就是开绸缎庄的啊。”
陶剑芳突然想起那店小二说得不错，梅花钱庄的伙计真是不一般，够机灵，陶剑芳盯着二虎子，不苟言笑地道：“你家掌柜不姓赵、姓马吧？”
二虎子一愣，使劲地摇摇头，“不姓马，姓赵。”
陶剑芳冷笑一声，“你家掌柜开的不是绸缎庄，开的是梅花钱庄吧？”
二虎子突然瞪大了眼睛，颤抖着身子，不敢再说一言。
只见陶剑芳突然转过身，从怀中摸出胡须和面具，戴好之后又转回来。二虎子吓得颤颤巍巍地道：“你就是张楚先生。”
陶剑芳点点头，“既然你都知道了，就没必要再装了吧，为何要跟踪我们，还不如实招来。”
二虎子继续狡辩道：“张楚先生有所不知，马掌柜看你们只有两个人，驾驶一辆装满银子的马车，实在是有点不放心，所以让我在后面跟着。万一发生什么意外，我好赶回去报告，梅花钱庄也好及时出手相助。”
陶剑芳讶异道：“梅花钱庄的服务真的有这么好？”
二虎子拍着胸脯道：“当然，我们的服务是最到位的。”
陶剑芳冷笑道：“我看你们不是怕我们发生意外，而是想让我们发生什么意外吧？”
二虎子坚决否认道：“那个绝对没有。”
陶剑芳继续道：“既然如此，那就只有按规矩办了。”
二虎子一惊，“什么规矩。”
陶剑芳根本就没再搭理他，只吩咐李掌柜道：“取一把剔骨钢刀来。”
李掌柜顺手从腰间取出一把匕首，“这个怎样。”
陶剑芳唰的一声抽出匕首，看着那闪着寒光的锋刃，点点头道：“这匕首很不错。”
二虎子吓得额头汗珠直冒，颤颤巍巍地道：“你-要-干-嘛？你-要-干-嘛？”
陶剑芳冷笑道：“按照我们行商的规矩，窥人钱财、打探跟踪、下一步就是谋财害命，事已至此，现在，只有两条路可以给你选。”
二虎子急道：“那两条？”
陶剑芳平淡地道：“第一条是死路，当然是白刀子进红刀子出，一死百了。”
这平淡的声音吓得二虎子脸色煞白，惊恐地道：“那第二条呢？”
陶剑芳依旧平淡地道：“第一条好一些，是活路。”二虎子仿佛看到了希望。
陶剑芳接着道：“不过要割瞎眼睛、刺聋耳朵，挑断脚筋、手筋，为的就是一个保密。”
二虎子长大着嘴巴，不敢听也不敢想，他绝望了。
这是一条比死路还难走百倍千倍的活路。
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