“我不会以德报怨，亦不会睚眦必报，他二人犯了院规，就当用院规处置他们。”王恒泰然自若道。
徐先生向袁山长禀报道：“偷盗，初犯罚在苗圃劳作一个月，再犯除名。”
袁山长颔首，道：“徐助教，你去拟个处罚布告。”
说罢挥手让众人出去，沈孝廉家的管事与那个年轻的江湖人也便告退了。
王恒碰到这样莫名其妙的事，心里很不舒畅，用余光微微瞄了眼楚公子，楚公子此时低头唯唯诺诺，与平素大不一样。
浦三公子嫉妒他，似乎还有迹可循，楚公子呢，他心性豪爽，手面阔绰，怎么看也不像是气量这么小的人。
楚公子与浦三公子耷拉着脑袋，有气无力迈着小步，他们自觉现在无法与王恒争锋，便落后几步，让王恒先行走开。徐先生即将写了处罚布告，贴在书院照壁上，他们的脸丢大了，还要跟仆役们一起劳作一个月，这可怎么办。
正月二十，书院正式开学。
王恒本待开学之后，与楚公子推心置腹地谈一谈楚公子窃取梅花会请柬，究竟有甚么用意？
不料楚公子因丢了颜面，一直称病不去书院。
又过得几日，城里流传出瞿通判的侄女瞿三姑娘已经择定佳婿，定的是吴县县学生员李虚谷。
“李虚谷？这个名字熟悉得来。”王恒讶然：“莫非是云台兄的总角之交李秀才？”
“就是明月湾村的李秀才。”小才道：“这位李秀才，前几日的梅花会上做了一首梅花诗，很得沈孝廉夫妇喜爱，妙不可言的是，这首诗暗嵌瞿三姑娘的闺名，实在是缘分。沈夫人便把李秀才叫入内堂，品定一下学问，再询问了家世郡望，巧的是，李秀才与瞿三姑娘一样，洞庭西山是寄籍，原籍都是乌程县，沈夫人满意得不得了，认为瞿家也更愿意与乡党做亲，便叫瞿三姑娘扮作男弟子，出来与李秀才应答了几句，男女方彼此十分钟意。”
王恒道：“李秀才那首梅花诗怎么写的？”
小才瞪了眼王恒，道：“七兄莫非傻了，既然嵌合着瞿三姑娘的芳名，哪里还会流传出来。”
“当真是一段佳话。”王恒一笑置之，他本无求娶之意，自然也无妒忌之心。
和风冶荡，陌上花开，燕子呢喃蹁跹飞来，桃花蘸水而开。
好不容易旬休一日，不能辜负春光。
内舍没有楚公子那般殷勤的主人招饮招游，王恒与小才雇了青驴出城往灵岩山踏青。
青驴系在山下老柳树下，二人拾级而上。
饶是灵岩山只有五十多丈高，王恒与小才平日坐而论道的时间多，奔跑走跳的时间少，爬上山坡还未登顶，就累出一身汗，索性坐着歇一会儿，朝南往下望望一箭河采香泾。
这里有着英雄美人的传说，吴王夫差挽弓射箭，照箭的方向，调集民夫从灵岩山到香山开出一条河，从此吴王时常陪着西施泛舟采香泾。
好事者又道，西施范蠡功成返回越国，也是通过这条采香泾逃脱的。
“七公子，好兴致，采香泾上看佳人。”来者是个老年秀士，却原来是白须白眉的柳墨村。
王恒拱拱手道：“老当益壮啊，墨老，晚辈自愧不如。”
寒暄了几句，原来柳墨村回城后，在米仓巷楚宅谋了个馆，教一个不用功的学生，其实也不怎么要教，看住他不生事罢了。
“米仓巷楚宅?敢问是通政使司左参议楚家？”王恒问道。
柳墨村脸上浮出一抹愧色，道：“正是这位着名的纨绔。”
王恒朝两侧张看，不见楚公子身影，便道：“楚公子今日可曾来爬山？我与他去岁乃是外舍同窗。”
柳墨村道：“楚生年轻脚程甚快，他一路登高上去，想来已到馆娃宫遗址了。”
王恒与小才已然歇了一阵，便起身与柳墨村结伴同行。
三人慢慢踏级上山，一路上王恒拧眉出神，怔怔得不言不语。
柳墨村笑道：“沿途风光绝佳，七公子莫要想心事，错过今朝，还要等来年。”
王恒环顾左右，此处游山的人只有自己三人，横下心来问道：“墨老在万户庄上坐镇闲云楼九年，其实，靠的是与黄永宁的私人关系吧？”
柳墨村老脸一红，若无其事地自嘲道：“可不是，所以黄二老爷荣任洞庭商会会长，以万户庄庄主自居，老朽就被歇了生意，卷铺盖回老家了。”
王恒盯着柳墨村，幽幽道：“那日同船回到苏州城里，我以为你已经找到了白头军的宝藏，自此回乡养老了，哪知今日不期而遇，墨老竟去楚家做了西席，才知道我当日猜错了。”
柳墨村怅然，深深叹口气，道：“老朽一生无甚作为，功名无望，家道又中落，人到中年听闻得白头军的宝藏，以为是上天的馈赠，汲汲于心，不想虚掷数十年光阴，白头军的宝藏，无论传得多么邪乎，都是当局者迷。前朝末年，民生何等困苦，白头军的山寨里，哪来的珍宝？要有珍宝，早拿出来使了。”
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