连海市疾控中心组成调查工作组，梁磊带队，还有卫生科两个年轻人，加上国家疾控的两位传染病专家——南之乔和叶蓁蓁，一行五人去了南湾镇。
在去南湾镇之前，五人便做好分工，南之乔和叶蓁蓁去当地医院调查最近几年是否有相关病例，梁磊带着卫生科两个年轻人小巩和小赵，去确诊患者家里进行调查。
一行五人，因为去的地点不同，所以分坐两辆车，南之乔开着自己的越野车带着蓁蓁，梁磊带着小巩和小赵，开着疾控中心下现场的公务车，两辆车一起出发。
从连海市市区到南湾镇有两个小时的车程，在快接近南湾镇的岔路口，两辆车分开行驶。
按照出发前的计划，南之乔和蓁蓁要去南湾镇所属的观海县人民医院调查，梁磊一组去南湾镇居民区的患者住处调查。
在观海县人民医院里，提前接到市卫计委通知的院方，准备好历年的病例档案，南之乔和蓁蓁一到医院，就开始查阅。
两人查阅的重点是跟汞中毒有类似症状的病例，查了近三年的全部病例档案，发现，在半年前，就开始有类似甲基汞中毒症状的病例出现，累积到现在，一共有五十二个类似病例。
因为大部分病人都已经出院回家，或是转院，无法采集病人标本，所以，目前也不能确认部门究竟是不是汞中毒病人。
把有相似症状的五十二份病例档案放在一起，除了症状相似，所有档案还有另一个相似点——病人的居住地都在南湾镇。
南之乔让蓁蓁把五十二名病人的地址都记了下来，这些是接下来进行流调的线索。
查完有相似症状的病例档案，南之乔又要求查阅观海县近三年来孕妇生产及新生儿健康状况。
当初在南之乔让梁磊联系当地卫计委时，只说了要调阅病例，梁磊自认为仅是调阅跟汞中毒有关的病例，没考虑到孕产妇和新生儿这一块儿。
所以，这一项本没有在提前通知的范围内，所以观海县人民医院没有准备，南之乔临时提出，院方急忙调出以往的孕产妇和新生儿资料。
叶蓁蓁明白南之乔的意思，问：“南学长，你是怀疑南湾镇的孕产妇也会受汞中毒事件的影响。”
南之乔：“影响是肯定有的，现在不知道中毒来源，所以只能从之前孕产妇的资料中看影响的严重程度。”
叶蓁蓁昨晚刚查过水俣病的相关文献，知道甲基汞对胎儿的影响与母体摄入量有关。
如果母体摄入量很大，母体本身将发生急性、亚急性中毒，不能妊娠。
如果母体摄入量小，虽可以妊娠但容易导致死产或流产。
如果母体摄入量再小，会分娩出先天性水俣病患儿。
如果摄入量更小，出生的子女会只有智力发育不全而无明显的神经症状。
查阅了整个观海县的孕产妇资料，死产和流产率每年并没有什么波动。
南之乔皱着眉，对叶蓁蓁吩咐说：“把南湾镇的资料单独拿出来，再分析一遍。”
南湾镇是观海县下面的一个小镇，单独分析南湾镇的孕产妇资料，数目变小，结果也出现变化。
对比南湾镇三年来的孕产妇资料，近半年的流产率明显增高。
叶蓁蓁把数据分析给南之乔看，南之乔眉头微微一皱，说：“再分析一下南湾镇近三年新生儿情况。”
调出新生儿档案，有几种新生儿常见疾病：新生儿肺炎、新生儿败血症、缺氧缺血性脑病、化脓性脑膜炎……
新生儿生病率水平三年内没有大的波动。
叶蓁蓁把新生儿病例档案看了一遍，总结分析说：“南湾镇三年内新生儿总病率稳定，没有先天性水俣病患儿，有两例智力发育不全的患儿，但病因诊断明确，一例是因为宫内缺氧，一例是因为围产期大脑损伤。”
南之乔：“看来南湾镇的汞中毒情况还没影响到已初生婴儿，但孕产妇流产率增加，可能跟汞中毒有关。”
叶蓁蓁：“嗯，日本水俣病事件中，先天性水俣病患儿的出生是在发现成人病例的两年后，从环境的污染到患儿出生，需要一个过程，如果从这方面考虑，是不是可以认为南湾镇的汞污染是发生在近期的事情？”
“嗯，可以这么认为，不论是直接的食物中毒，还是环境污染引起的中毒，都应该在近一两年之内的事情。”
——
南之乔和叶蓁蓁这边获得一定线索，两人带着查到的资料，重点是五十二个有汞中毒症状的病例档案，于当天下午返回连海市疾控中心。
梁磊和小巩、小赵三人，在南湾镇走访汞中毒确诊患者家属，也查到一些线索。
当天接近傍晚时分，两队人在连海市疾控中心的主楼顶层会议室碰面。
叶蓁蓁先说了自己在当地观海县人民医院的发现。
梁磊则详细说了他们那一组在患者家中的发现，“我们市医院确诊的十多名汞中毒患者，从居住位置来看，他们都居住在南湾河附近，而且都在靠近入海口的居民区内。患者家属中，有二十几人出现感觉系统障碍，症状包括，口唇周围和手脚有麻木感，双手有戴手套的感觉，裸露的双脚有穿袜子感。触感、温度感、疼感等都降低。”
南之乔：“感觉系统障碍，是汞中毒发病之初的表现，只有是接触了相同的环境才会有这种现象。患者生活环境有没有找到可疑的线索？”
梁磊：“由于时间比较紧，而且带的采样管也有限，我们只采集了有症状家属的标本，带回来的标本已经送检验科了，明天上午出结果。”
南之乔问：“环境标本有没有采集？”
梁磊摇头，“没有。”
这时，卫生科的小巩插话说：“虽然没有对外环境采样，但我们询问了患者家属的饮食情况。”
小巩是一个带着眼镜的瘦高男生，刚毕业工作两年，知道南湾镇出现集体汞中毒事件，也兴奋地忙着调查，尤其是在南之乔这个国家级专家面前，更想表现一下。
南之乔接着小巩的话，问：“饮食上有什么线索？”
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