两人客气几句，黄姓举人向同伴介绍道：“这位是吴子芎吴兄，两浙的台州人士，上科会试，舍下进京，正好吴兄在国子监读书，得优参加会试，遇巧结识，颇为投缘。吴兄，你这回是？”
国子监规矩，可以读三到五年，有机会参加一到两次会试。但文人都是有骨气的，一次不中的话基本上就要回原籍去，再从乡试考起。
“好叫黄兄知晓，小弟不才，这回在省里侥幸中了乡试，又能下场一回。”
“啊呀，真是可喜可贺！吴兄大才，必定能东华们唱名。”
其余几位听到吴子芎是新科举人，一下子都变得客气起来，拉着他一起坐下
“吴兄在国子监读过书，京城地面上的事情一清二楚，刚才来了个卖关节和关照，这几位世兄不明白，你给说说呗。”黄姓举人拱手道。
“啊，这厮胆子真肥！居然到酒楼来卖关节和关照。”吴子芎一听就明白了，脸上带了几分诧异，然后向同桌们解说道。
“关节是可以带到考场去抄录舞弊的器件，比如贴身的汗衫，藏在笔杆里的纸卷，掏空的砚台，诸如此类。只是这些东西前朝都用滥了，也有不少人因此丢了性命，慢慢地就少了。到了本朝初年又兴起，太祖皇帝年间杀了几拨人，便绝迹了。”
“后来变成了京城里某些混账骗钱的把戏。每次会试之时，各省地方的举人不明就里，有些人抱有侥幸之心，被这些人天花乱坠一说，稀里糊涂掏银子中套。你们想，现在考什么都不知道，你拿了那些关节有个屁用。那些脑子一昏，后来想明白的人却是只能哑巴吃黄连。这事你也不敢去首告啊。”
众人都笑了，魏乐池追问道：“吴兄，那这关照是个什么意思？”
“这个就厉害了。科试得中，可一步登天，所以很多人想尽心思舞弊。有夹带，这个望文识意，跟关节差不多。还有枪替，就是雇枪替考。枪替和夹带一般在州试、院试用。买通地方官吏，混进场去，得个秀才名声就好了。到乡试，搜查验证严格了，就万万不行了。一般乡试就用冒籍。”
“本朝科试律法，州试、院试和乡试须回原籍地，或出生地，或读书满十年的州县参考。有些人就假冒户籍，去陇西、安西等文风不兴之地。你们看吧，未来几年，贵州布政使司的户籍会值大钱的。”
听了吴子芎的话，大家默然了。
他们明白这话里的意思，贵州改土归流，明年会开始正式单独乡试，不再分开混在在云岭、四川和湖南三省乡试里。只是那个偏僻地方，文风不兴，考官不可能出多难的题，到时候一个都没中，学政老爷没得颜面了。周围省份州县心眼活的士子，肯定想办法混个贵州户籍，去参加贵州的乡试。
“到了会试，关节夹带、冒籍、枪替统统不管用，最好用的就是关照。走通某位考官的门路，约好暗记，比如文中按顺序混入某两句。糊名誊录，也不会乱了暗记。考官到时一看，就知道是你了。到时候稍微抬一抬。你制义或策论一个上，说不得就中了会试。只要殿试上不晕头，一个同进士总少不了你的。”
听完吴子芎的话，众人听得膛目结舌。
魏乐池叹息道：“居然还有这等事，如此不法，对天下士子不公啊。”
“是啊，如此猖狂，五城兵马司，巡城御史们都是死人吗？”
“以前哪有这般猖狂，偶尔有几个不法之徒，也是去街头巷尾的茶馆避人之所招揽，那像现在这般嚣张。”吴子芎叹息道。
“这两年，太上皇、隆庆帝、正统帝相继龙驭宾天，朝堂动荡，阁部的大人也没得心思去管了。下面的小人见到有机会，便跳蹿起来了。”黄姓举人摇着头说道。
“无风不起浪，刚才那厮敢卖关照，难道真的走通某位学士翰林的门路？”杨姓举人皱着眉头问道。
“怎么可能？虽然还没有明诏下发，但大家都知道，这一科的主考，肯定是宰辅烟溪公，副主考肯定是文华殿学士、礼部尚书董阁老。这两位名动天下，怎么可能会有如此荒诞？”魏乐池摇着头道。
“那汉王殿下呢？他不主考吗？”童学周不解地问道。
“汉王殿下肯定是和监国殿下一起主持殿试了。”其余的人几乎是异口同声道。
大家都笑了，顿了一会，黄姓举人皱着眉头道：“如果是这样，我倒是有些担心董阁老那里。”
“此话怎讲？”
“董阁老在我们四川做过参议和布政使，名声可不大好。尤其是他的妻妾和亲戚，勾连衙门里的贪吏猾胥，包揽词讼，受贿乱政。”
“黄兄说得没错，那些哈鸡儿为非作歹，恶名都传到我们那里了。”魏乐池附和道。
“真是，烟溪公天下大儒，两代帝师，怎么举荐了这么个玩意！”杨姓举人忿忿然道。
吴子芎听在耳里，眉头微微一跳，低声道：“黄兄担心怕是有几分道理。前些日子，董阁老一口气吃了五份弹劾。两份是弹劾他三姨娘的哥哥，在外面放利子钱，强买清河等县的良田；两份是弹劾他的家仆，在东市里强买强卖；还有一份是弹劾他的大公子，违反宵禁，在青楼里吃霸王餐。”
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