周大牛自从那次被公公训斥后，再也没有胡来，也没有发酒疯。渐渐清醒的他，开始意识到如果不再把握好命运，就会给自己带来意想不到的不好结果。万一把大姐逼走了，对他一点好处也没有。周父已经离退休的日子不久，本来就官不大，更不可能给这个家带来什么大的转变。
时代的变化，逼着周大牛。不得不认命的周大牛，只好重新操起卖肉的行当，只是，他不再为食品所工作，而是为自己谋生。
摆脱了架子的他，也顾不得什么体面不体面，继续操刀杀猪卖肉。每日里早晨四点左右起床，叫醒伙计，烧水，两个人从栏里赶出那条头日里收回的猪，然后两个人一个扯着两耳朵，一个提着尾巴，强拉死扯把那猪弄到架子上，用绳子捆住，伙计帮忙，周大牛一把尖刀，直捅猪的心脏，抽刀的同时，那血就往外水一样地流放，猪越是弹得厉害，血越是流得快，猪也就越是死得快。估计不动弹了，那伙计就找来气筒，把气嘴儿往猪肉的脚上的皮肤里一塞，然后就弯下腰，拼命打气。周大牛也不闲着，用一根木棒子，拼命地拍打，哪里有阻塞了，就往哪里打。不一会的工夫，那猪就变成一头气猪，比原来差不多要大一半。拔掉气筒，两个男人就把猪往那开水锅里一放，然后一边站一个男人，刀子刮在猪身上，霍霍地响，听上去就像是刮胡子一样。
刮干净了，两个人就把猪挂在竖起来的架子上，然后开膛破腹，掏肠摘肺，抠心挖油，将腹腔里面，清个一干二净，再劈成两边，摆在案子上，分成屁股头，排骨，柳肉，五花肉，猪头，猪心，猪肝，板油，花油，腰子，顺风，蹄花，里瘠肉等多种，一人扛一边，拿到摊上去卖。
那伙计不是别人，是周大牛新收的徒弟，学别的行当，三年出师，学杀猪，一个月出师。除了刚开始一顿请师酒，最后一顿出师酒，几乎不用破费，但也没有工钱，一个月的帮忙。如若不想走人，可以接着干，工钱按照当下的民工标准，一天一付，或者一月一结。
卖肉的时候，师傅在卖，徒弟在看，看师傅怎样剁肉，怎样称秤。剁肉是有讲究的，不会剁，到最后只剩下一块皮，会剁的，到最后是一块纯素肉。称秤看似正常，更有窍门，会秤的师傅先估摸着星位，称杆刚好抬起来时及时打住，就此收手，让买者觉得占了便宜，其实斤两未必就到了位。不会称秤的，实打实的秤给人家看，还要红一点，一个一个都这样，到最后就肯定会缺斤少两，吃亏的不是顾客，而是卖肉的人。因此，这一招往往会被师傅反复提醒，也叫行道。
周大牛是这个行当的老师傅了，尽管有几年脱产没干，重操旧业很快就能找到感觉。他每天就在自己的家门前的路边，摆那个肉摊。上上下下的乡亲，都在他这里买肉，熟人生意，又没人竞争，他做得很顺利。
卖肉不只是让周大牛手里重新有了活钱，也让这个家里的生活开始有了转变。每日里的油肉，让大姐随便选用，那日子就开始滋润起来。没有了争执，也不再发酒疯，大姐就觉得大姐夫现在才像个大姐夫，才是个当家过日子的人。
落魄时的感觉，也包括女人的态度。从低谷中走过来的周大牛，开始收敛那颗曾经放荡的野性，并与大姐有了想好好过日子的低调想法，不再对人生有什么大的奢望和幻想。
开始转变的周大牛，让大姐有了原谅之意，善良的人，往往总是愿意看到一个人好的一面，不愿意去想一个人的不好的一面，只有那些自私自利的人，往往总是去想别人不好的一面而一直不原谅对方。
有了原谅之意的大姐，就满心欢喜地把日子往好处过。她除了尽心尽力地做事，还注意料理好周大牛。可口的饭菜，及时的茶水，还有晚上的洗脸洗脚，她都尽量做出一个贤妻良母的样子。除了照顾丈夫，她还要照顾退休在家的公公和婆婆，还有两个渐渐长大的娃子。
看着大姐如此尽心尽力，周大牛也良心发现，大姐其实是个挺不错的女人，如果是别的女人，也许早受不了他的那些行为而退出。如果退出，丢下两个娃子，或者只是带走一个，这个家就不再像个家，甚至肯定不是一个完整的家。就算是他有幸再找一个，也不见得能够跟他合得来。那些跟他有暧昧关系的女人，大多在他人生最低谷的时候，让他差不多看透了。就算合得来，前娘后母的关系也不一定搞得好。
想到这里，周大牛就心生惭愧，就越发觉得对不起大姐。
越是觉得对不起大姐，周大牛就越是努力。他不再只是做卖肉生意，闲下来的时候，他也帮着做些大姐一个人做不完的事。甚至，他开始主动承担挑尿担水劈柴之类的力气活儿，开始懂得疼爱自己的女人了。
周大牛的变化之大，不仅让公公高兴，大姐开心，甚至让乡亲们赞叹。尽管周大牛过去没少给乡亲们很坏的印象，但现在周大牛能够做到这一步，也实属不易，不说是铁树开花，也算是坟上冒烟的好事。
家和万事兴，两个娃子，很快成长起来，他们在学校里的读书成绩，也越来越好。眼看着就要中考了，婆婆突然患了病，与世长辞了。
埋葬了婆婆，大姐就特别注意公公的情绪，她不仅自己尽可能地去照料公公，还愿意找一些事，让周大牛去表现一下儿子的孝心。聪明的公公，对大姐心存感激，并总是提醒儿子，要善待妻子。
周大牛的转变，让大姐的心情越来越好，公公每月的工资，大半都交给大姐，说让她拿去用在两个娃子的身上。
这样的好日子过了两年，公公也因病而故。临死的时候，公公把周大牛叫到面前，对他说，“难得有秀秀这样的好媳妇，过去我们都错看她了，总以为她是因为娘家穷困而让自己受委屈，其实不是，她原本就是德性好，你也幸亏没有失去她。我走以后，你万不可再犯老毛病，也更要把她当人！如若不然，我死也不闭眼了。”
周大牛既惭愧又感激地看了父亲最后一眼。
公公死后，周大牛果然如公公所劝的那样，越发对大姐好了。
大姐正觉得日子越来越有盼头的时候，一件意想不到的事情发生了。
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