十月的大山里，早晚已经有些凉意，英妹和金凤坐在火塘旁烤苞米。火塘上方挂满了野鸡、野猪、野兔、黄猄肉，都是吃不完熏腊起来的。
英妹爹石天奎是远近闻名的好猎手，年轻时，曾杀死一只进寨子吃猪的老虎，被瑶民们认为是山神派来保护寨子的，所以拥举为瑶王。
瑶王也没有什么权力，平时主持十八垌的祭祀敬神，林田纠纷等等。还有就是配合城里的特派员，每年到各寨去收租税。
其实石天奎不是英妹的亲爹，英妹原是后山覃家寨人，四岁时父母双亡，无依无靠。石天奎的老婆是她远房的大姨，就把她接了来。
石天奎没有女儿，只有两儿子，早已长大成人。英妹聪明伶俐，讨人喜欢，被视为亲生。
“英妹啊，这架子都挂不下了，把这只野兔给你老师送去吧。”
石天奎左手拿着只烧了毛，去掉内脏的野兔，左手拿着一只野鸡递给金凤，又说道：
“金凤你也拿这只回去，你家不常吃到。”
“谢奎伯！”
金凤爹是个木匠，阿哥游手好闲，没人去搞这些野味，确实少吃。他们两家是邻居，关系很好，所以也就没有拒绝。
英妹在火塘里扒出一个烤得焦黄的苞米，提着野兔走出家门口。虽是不同的寨子，但也隔得不远，过了风雨桥，走上几步斜坡就到。
也不知道为什么，英妹心情特别愉快，走路一蹦一蹦的，边嚼着苞米还边哼着小曲。
也许是因为马上要见到罗进才了吧，当然还有那个冤家罗耀祖。明天就是盘王节，她和金凤一整天都呆在家里整理明天穿戴的服饰，没时间去找那两小子玩，所以有那么一点点想念。
“妹娃子，这野兔是要给那个情郎送去啊？”
“功叔笑话了，我那有什么情郎，天天粗布麻衣的谁看得上，你家玉琴才有情郎，盘王节后估计媒人会把你家门槛踏破。”
“有的…有的…别说没人看上，就是山外人也看上你了…”
和英妹搭话的是鲤鱼坪的瑶公，也是位土郎中。所谓瑶公就是会些巫术，平时给人收惊喊魂，驱灵辟邪的人。
他叫石守功，四十出头，因为医术还不错，找他看病的人多，所以家里比较富裕。望着英妹的背影，他眼角闪过一丝不自觉啊的诡异。
前面不远就是罗耀祖的家，是去罗进才家的必经之路。英妹放轻脚步，猫着腰向前走，她不想被耀祖发现。
正走着，突然路背一团黑影罩了下来，手里啃了一半的苞米被夺走。英妹吓得一个踉跄，身子不由自主的向路底倒去…
那团黑影一个转身，快速拦腰把英妹搂住。惊魂未定的英妹定住才看清，那黑影竟是罗耀祖，真是怕什么就来什么。
此刻自己整个人就贴在他胸膛上，脸上都是他喷过来急促而温热的气息。
英妹从未被男人这样抱过，急红了脸，抽出一只手打了一拳罗耀祖，骂道：
“你干嘛呀？快放开我。”
“我…我…你…你干嘛啊，猫着腰，做贼似的。”
罗耀祖语无伦次，略显尴尬的放开英妹。长这么大了，还是第一次这样面对面的抱一个妹娃子，那软软的，香香的，还真有点舍不得。
“你说谁是贼？你说谁是贼…”
英妹气不打一处来，一顿粉拳密集的打出。
“我…我…”
自知理亏的罗耀祖吞吞吐吐说不出个子丑寅卯，一步步的后退，退到路背无路可退了，看着英妹气得红扑扑的脸，突然壮起胆再次把她紧紧的抱住。
这一抱可把英妹给愣住了，她从来没有和男人如此贴近过，现在这短短的时间里，就被这男人连续抱了两次。刚才那一抱还可以理解，可是这一抱？
一时时间仿佛停止，世界安静了下来，甚至可以听到两人彼此的心跳声。就这样面对面近距离的对视着，平日斗嘴的情景又浮现在脑里。
英妹一直以为自己挺讨厌这家伙的，现在发现好像不是那么回事，甚至觉得以前一起玩耍，就是为了和他斗嘴…
路背是斜的，所以英妹是半压着罗耀祖，半会，她隐隐约约觉察到有些异样，瞬间羞红了脸弹跳开来。
捡起掉在路边的野兔，头也不回的走了。留下手握半个苞米，一脸茫然的罗耀祖。
走过罗耀祖家屋角，突然看到神情落寞的罗进才，英妹心里一惊。
“你怎么在这里？”
“我…我刚到…”
“你刚才是不是看到了？”
“没有，我啥也没看见。”
“给你家的。”英妹把野兔递给罗进才并拥抱住，在他耳边轻声说：“我喜欢你！”说完飞奔的跑回家。
英妹心里好乱，一直以来，她都是喜欢罗进才，罗进才英俊，沉着，稳重，以后肯定有出息。
可是为什么今天要让自己发现，自己还喜欢着罗耀祖？罗耀祖那痞子样，究竟哪里值得她喜欢了？
一个女娃子，跑到男人面前亲口说喜欢他，这是怎么啦？整个十八垌有史以来，也没有那个妹娃子这么不害臊吧？再说了，人家喜欢你吗？
越想心越乱，越乱心越烦。英妹饭也不吃就上床睡觉了。
农历十月十六，十八垌一年一度的盘王节。
一大早，鲤鱼坪的大晒谷坪就聚满盛装打扮的瑶民。男的背着猎枪，腰挂腰刀，女的穿着绣上精美图案的瑶服。
坪子中间不知什么时候，已经竖起来十八架刀梯。每架梯子上横插着三十六吧明晃晃的腰刀，刀刃向上，那是各寨一会祭祀用的。
刀梯锋利无比，是各寨瑶公找四位本寨刚满二十四岁，健壮有力的小伙，连夜用符水闭门磨出来的。据说只有爬过刀梯的瑶民，才能被盘王保佑，才能算得上英雄。
爬刀梯是盘王节的重头戏，要等到太阳从梯子的第一个口子射过，照射到供桌上才开始。
现在是一些年轻人比赛顶竹杠，看谁力气大，能把对方顶退后，妹娃子们则是聚在一起跳竹竿舞。
当然更多是闲逛看热闹的，英妹心情烦躁，不想去参与那些，被金凤拉去旁边的杂货铺选头绳。
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