将士出征，刻不容缓，因大批人马在纪州，京城里没有气势恢宏的出发场面，但嘉盛帝仍然派了太子与诸皇子，送他们到京城门外。
出发当日，天未亮，清秋阁便灯火通明，众人井然有序地将三公子的行装送出去。
祝镕身披铠甲与扶意告别，没有太多的话，扶意只在她肩头护甲上轻轻一吻，说了声：“镕哥哥，早些回家。”
祝镕单膝跪地，俯身亲吻她的双唇：“要保重身体，争鸣会与我飞鸽传信，不要嫌我烦，我们隔三差五地说说彼此的境况。”
这一别，怕是要明年开春才能相见，边境一带被赞西人糟蹋得够呛，他们前去平寇之余，还要帮助当地百姓重建家园。
但到那时候，至少丈夫无性命之忧，纵然不得相见，扶意也能安心一些。
此时翠珠在屏风外禀告：“公子，大老爷到门外了。”
“知道了，就出来。”祝镕应道，再为扶意掖了掖被子，“一切以身体为重，不论如何，孩子出生前，我一定会回来。”
隔着被子覆手在妻子的小腹上，祝镕道：“爹打仗去了，留下你守护娘亲，等爹爹回来，就接你来这人世间。”
清秋阁外，祝承乾负手而立，昨夜通宵未眠，担心着儿子的安危。
但眼下只有这个法子，能让狂躁的皇帝安静下来，儿子一走，他就要加紧派人去找寻胜亲王的下落。
父子相见，一同往门外走，祝镕说：“奶奶命我今早不必去道别，昨晚该说的话都说了。”
祝承乾并不在乎这些，只道：“切记，皇帝若下密旨要你杀项圻，千万等一等为父的消息，不能让人看见你动手，要制造时机，嫁祸给赞西人。”
“儿子记下了。”祝镕答应，“这话，您已多次提醒儿子。”
“可你，真的会杀他吗？”祝承乾停下脚步，深深看着儿子，“你真的会动手吗？镕儿你要明白，再把项圻全须全尾地带回来，麻烦就更大，你必须让他死在边境。你要想一想，一家老小，你那还没出生的孩子，都在天子脚下。”
祝镕抱拳作揖：“父亲放心，我绝不会赌上全家性命，来成全所谓的正义。”
祝承乾将信将疑，但事已至此，也只能先放儿子出去，远远看见祝平理从西苑来，三弟和弟妹跟随其后，他又对儿子说：“平理是个祸头子，你要小心看管，他若是闯祸，千万别为了救他身犯险境。”
祝镕已经习惯了父亲对于手足亲情的寡淡，毫不意外他说出这番话，想必父亲心里也明白，这话即便说了，也毫无效用。
平理若有事，他必然豁出性命相救，反之自己若遇难，平理也同样会不顾一切地救他，这才是手足兄弟。
“大伯父！”平理来到跟前，身穿铠甲、威风凛凛，向伯父行礼道，“我会好好跟着三哥，您放心。”
祝镕亦向三叔和婶婶告辞，三夫人躲在丈夫身后，一句话也说不出，之后一家人出门，兄弟俩还要赶去与世子汇合。
平理骑上他那俊美如神的大白马，刚好朝霞微露，通体白毛熠熠生辉，光芒万丈。
他坐得高，便看得清底下的光景，见到了独自躲在门边角落的妹妹。
“慧儿，好好照顾爹娘，哥要建功立业去了。”平理潇洒地说，“等哥哥回来，给你带好玩的。”
三夫人才发现闺女也跟出来，忙将女儿搂在身边。
兄弟二人策马扬鞭，疾驰而去，静谧的早晨，蹄声震天。
慧之冲着远处大喊：“哥，早些回来……”
他们先到胜亲王府与世子汇合，闵王妃与涵之、尧年自然也在门前相送。
平理一见大姐就老实，那日涵之为平珒送先生到家，关起门来，平理被姐姐训得直掉眼泪，但姐弟二人也说好了，他们之间的话，绝不对第三人说。
“涵儿，记得你答应我的事，要尽快。”项圻上马之前，最后叮嘱妻子，“父亲会派人接应你们。”
这五年的遭遇，没有让涵之变得胆怯懦弱，再一次送丈夫出征，她比当年更勇敢坚强，心中能看见的，是未来的大好河山，是与丈夫并肩立于最高处的风景。
马蹄声远去，项圻和祝镕进宫向皇帝道别后，太子会送他们离京，女眷就不得露面了。
涵之搀扶闵王妃进门，婆婆忽然说：“今日午后，我会进宫一趟，涵之，吃过饭，你来替我梳头打扮。”
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