“咦！那边河面上驶来了一支船队，看着好像是我军的战船？”曹真在马上用手里的长枪指着淯水上游的方向惊喜地道。
众人抬头顺着曹真的枪头所指的方向看去，果然看到许多中小型的战船向这边驶来。
过不多久，众人终于看清楚驶在前面的一艘稍中型的艨艟战船上，悬挂的旗织上绣着一个大大的“曹”字。
“真的是我们的战船。”曹军的士卒全都喜极而泣地欢呼道。
船队驶到近前，荀彧和曹休两人站在最前面的一艘中型艨艟战船的船头，待到战船驶到案边，荀彧在船头朝曹操拱手道：“属下救援来迟，让主公受惊了。”
曹操感慨地道：“不迟，不迟，文若，你们来的正是时候。”
曹休从船头纵身跳上河堤，上前来向曹操拜倒请罪。
曹操伸手扶住曹休，对他宽慰了几句。
荀彧命士卒将跳板搭上河岸，然后对曹操道：“主公，还是赶紧上船，先离开此地再说。”
曹操点头道：“对，对，对，大家都快点上船。”
…
曹操和郭嘉、荀攸等人率先登上荀彧的那艘战船，等众人在船舱内坐定之后，立刻有侍从给众人奉上茶水和糕点。
曹操手里端着茶盅，吹开水面的茶叶，轻轻抿了两口热茶，顿时感觉心里热呼了许多。
曹操轻叹一口气道：“没想到此次大战，我军竟然败得如此之惨。”
荀攸放下手里的茶盅道：“主公，刘旭麾下的军队装备比我军强上许多，士卒也比我军精锐，尤其是他还发明了一种粉末状能助燃的东西，此物见火就能燃烧，配合着油脂使用，威力更甚。而且，一旦有了这种东西，就可以弥补油脂的短缺，军队完全可以不受限制地使用火攻。”
荀彧好奇地问道：“公达，你说的到底是个什么东西？”
曹操：“文若，还是让恶来告诉你吧，他这次就险些被这东西夺去了性命。”
站在曹操身后的典韦朝荀彧拱手道：“荀大人，汉军有一种像是黑色面粉一样的东西，它一遇到火就会燃烧起来，非常的厉害。”
荀彧想了想道：“文烈将军回来也同我说过，刘旭之前领兵攻破我军淯水北岸的营寨，就是借着南风刮起，采用的火攻，烧毁了我军驻扎在淯水北岸的大营，他们似乎也是使用了这样的东西。”
曹操：“哦！看来这东西还真的有奇效，文若，你回去之后，立刻派人给潜伏在许都的细作传信，让他们一定要设法查清这个东西的制作方法。”
“诺。”荀彧答应一声，随即又道：“主公，属下已经善自作主，派人将主公和众将的家眷送往汉中。”
曹操点头道：“这样也好，文若，你莫非是早就猜到我军此战注定会失败？”
荀彧摇头道：“仲德和文烈败回襄阳后，属下就做了最坏的准备，然后先行做出安排。若是主公能取得胜利，无非是辛苦一下众人的家眷，再将她们接回来便是。”
曹操苦笑道：“还是文若你考虑得周全。”
荀彧又道：“主公，还有一事要向主公禀报，仲德他让我向主公进言，若是此战失利，请主公领兵撤往汉中，他请求留下，为主公镇守襄樊。”
曹操闻言感动地道：“当年陈宫、张邈勾结吕布叛乱，就是仲德和文若替我守住了兖州三郡。如今他又请求孤身独守襄樊，仲德真乃是胆色过人。”
一旁的曹仁闻言起身道：“主公，末将请求前去镇守襄阳。”
夏侯惇、曹纯也站起来同声请求道：“主公，末将请求驻守襄樊。”
曹操沉吟了片刻，问荀彧道：“除了仲德，还有那几员将领留在襄阳？”
荀彧：“属下让曹洪将军和蔡瑁将军护送众人的家眷前往汉中，如今留在襄阳的有满宠将军，张卫将军、毛玠将军，还有负责掌管水军的张允将军。”
曹操点点头，然后对曹仁道：“那还是子孝你去吧。”
曹仁：“诺。”
曹操叮嘱道：“子孝，你回到襄阳之后，一定要小心张允，提防他暗中带领水军投降那刘旭。”
曹仁：“末将明白。”
…
众人正在说话时，船外突然传来一阵叫喊声，曹操正要吩咐典韦出去查问，就见曹休急匆匆地跑进来禀报道：“主公，曹豹将军带领士卒从穰城败至此地，他在岸边请求船队停下，将他手下的一千多名士卒接上船来。”
曹操皱眉道：“那就将他接上来便是。”
曹休为难地道：“主公，船队先前在渡口因为超载，就连许多士卒的战马都被杀死后遗弃了，如今又要多赠加曹豹将军手下的那些士卒，战船实在是无法承受。”
曹操果断地命令道：“文烈，你去让士卒们再杀死一些战马，腾出船只，一定要将曹豹将军和他的随身侍卫们接上战船。”
曹休：“诺。”
曹休退出去之后，船舱外面很快就传来士卒的叫喊声，显然是对自己的战马被杀死感到不舍。
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