荆州，襄阳。
清晨，天降大雾，十步左右就已经看不清楚人影。守在城门洞里的士卒们怀里抱着长矛，将双手拢在衣袖中，跺着脚，驱除着身上的寒意。
突然，一阵急促的马蹄声从大雾中传来，士卒们顿时警觉起来，他们纷纷将手从衣袖里伸出来，握紧怀里的长矛，瞪大眼睛向吊桥外面看去。
一匹枣红马急驰而至，马上的骑士在吊桥前勒住了战马，大声地向城头喊道：“我有紧急军情要向主公禀报，快点让我进城。”
城门司马在城头向下张望，见城外只有一人一骑，当即下令道：“快放下吊桥，打开城门，让信使进来。”
吊桥吱吱呀呀地放了下来，城门洞里的士卒也缓缓地推开城门。还没等城门完全被推开，那名信使已经策马踏上吊桥，纵马向城里飞驰而去。
一名士卒躲闪的稍微慢了一点，被飞奔的战马撞了屁股蹲，引得身旁的士卒们一起哈哈大笑。
那名士卒从地上爬起来，冲着那名骑士消失在大雾中的背影破口大骂。
…
刺史府中，曹操一如既往地早早起来，在府中花园的空地上段炼身体。他纵身腾跃，龙行虎步，将一柄宝刀舞得是虎虎生风。
等他练得额头冒汗时，这才收住招式，抬手将宝刀抛给侍立在一旁的典韦。典韦探手轻松地抓住刀柄，将宝刀插入刀鞘。
旁边的侍女立刻端上来洗漱用品，服侍着曹操洗漱。
花园的青石小径上，传来一阵急促的脚步声，负责守卫刺史府的曹真领着一名风尘仆仆的壮汉快步走了过来。
曹真上前冲曹操施礼道：“主公，这位是从宛城赶来的信使，他说有紧急军情要向主公禀报。”
曹操闻言身体为之一顿，眼睛看向那名信使。
信使连忙拜伏在地道：“启禀主公，汉军数日前攻克了博望坡，驻守博望坡的吕虔将军战死，牛金将军受伤逃回宛城，汉军此刻正在向宛城进军。夏侯将军让小人来向主公报信，请主公早日发兵前往救援。”
曹操闻言大吃一惊，他连忙问信使道：“汉军有多少兵力？”
信使：“小人不知，不过，据从博望坡撤回来的牛金将军所说，汉军的先锋就有三万多人马，主将是驻守在叶城的高顺。”
曹操对信使：“你先下去休息吧，有事我再派人叫你。”
“诺。”
等信使走后，曹操对曹真吩咐道：“子丹，你立刻派人去将留守在襄阳的文武官员召来府中议事。”
“诺。”曹真答应一声，快步离去。
…
刺史府的议事厅中，曹操端坐在正中，将汉军大举南下的消息告之手下的文武官员。
大家一听全都是面面相觑，谁都没有想到汉军会南下得如此之快。
曹洪率先站出来道：“主公，末将请令，带兵前去增援宛城。”
曹洪一开口，曹昂、曹休、蔡瑁、满宠这些留守在襄阳的武将全都站出来请战。
曹操的目光望着众人道：“刘旭此次大举南下，非是你等可以抵挡，我自当亲领大军前往迎战。”
这时，曹操的首席谋士荀彧站出来拱手道：“主公，汉军大举南下，我军必须全力以赴才行。属下以为，如今应该设法与江东的孙策达成和解，这样才能将增援南郡的兵力调回来，与刘旭进行决战。”
曹操摇头：“文若，江东孙策一心想要夺取南郡，又岂肯无缘无故地撤兵？”
荀彧道：“孙策既然想要南郡，主公将南郡让给他便是，主公可以用南郡作为条件，换取孙策出兵攻打丹阳。”
荀彧的话刚说完，厅里的几员武将立刻就炸了，他们全都站出来反对荀彧的建议。
曹操轻咳一声，让厅里的众将安定了下来。
曹操望着站在左侧的程昱道：“仲德，你觉得文若的建议如何？”
程昱站出来拱手道：“主公，属下以为，主公不必派兵增援宛城，可下令让夏侯将军死守宛城，再派一员大将死守穰城。那刘旭想要攻克这两座城池，没有一年半载的时间，是绝对攻不下来的。即使他能攻克这两座城池，他麾下的军队也肯定是师老兵疲。到时我军可在襄樊与之决战，我军以逸待劳，又有水军之利，取胜则易如反掌。”
曹昂站出来道：“程大人，若是不派兵救援，宛城万一有失怎么办？大人可别忘了，刘旭现在既然敢领兵南下，那就说明寿春肯定已经被他的军队攻克了。他既然能这么快攻克寿春，拿下宛城自然也不是太难。”
程昱笑道：“长公子，寿春陷落的如此之快，以我想来，肯定是城中有人变节投敌，而我宛城则根本不存在这样的人，公子不必担忧。”
荀彧道：“主公，若用仲德之计，恐怕会寒了守城将士的心。”
程昱反驳道：“文若此言差矣，为了主公的大业，做一些必要的牺牲也是值得的。主公，属下请令前往穰城驻守。”
荀彧苦笑着退下，心想，程仲德还真是个狠人，对别人狠，对自己更狠。
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